Az árverés

Elayne felsikoltott, amikor a korbács lecsapott meztelen hátára. Az ütéstől egy pillanatra elvesztette egyensúlyát, teste előredőlt és mielőtt az őrök észbekaphattak volna, a padlóra zuhant.
A kopasz őr, aki eddig előtte haladt kobrasebesen perdült meg, és térdelt le a lány mellé. Vizenyős szemeiben aggodalom csillogott, miközben óvatosan talpra segítette. Elayne kezeit hátra bilincselték, így nem volt egyszerű felállnia, de némi küszködés után végülsikerrel járt. A kopasz megkönnyebbült sóhajjal nyugtázta, hogy nem esett baja – a márványpadlót puha perzsaszőnyegek borították – majd dühödt ordítással fordult a korbácsos felé. Elayne nem sokat értett a nyelvükből, de néhány szóröredékből kikövetkeztette, hogy miről is lehet szó. Rabszolga volt – drága portéka, kinek értékét súlyos aranyban és néha emberéletben mérték. A kereskedő csapata súlyos veszteségeket szenvedett a rajtaütés során – túl súlyosakat ahhoz, hogy csak úgy hagyják tönkremenni értékes árujukat. A karaván egy hónappal ezelőtt indult egy Kairóból. Elayne apja vezette – a híres kutató, aki ezúttal a Bal'sifar óázis sírjait készült tanulmányozni. A lányt eredetileg Kairóban akarta hagyni, ám végül engedett a kérlelésnek, és magával vitte.
A karavánút lidércnyomásosnak tűnt a számukra, de ez semmi sem volt ahhoz képest, ami ezután következett. Az oázistól pár mérföldnyire nomádok támadtak rájuk, a férfiakat megölték, a két nőt – Elaynet, és Tabithát az arab lányt pedig magukkal hurcolták. Heteken át utaztak arablókkal, keresztül a sivatagon – Elayne valószínűnek tartotta, hogy olyan helyen járnak, ahol fehér ember még sohasem. Végül három elviselhetetlen hét után megérkeztek az oázisvárosba.
A város komoly település volt, falakkal, őrtornyokkal, középütt pedig hatalmas palotával – Ide hurcolták magukkal a rablók a két lányt. Megkérkezésük után a foglyokat két nő gondjaira bízták, akik levetkeztették, majd megfürdették egy hatszögletű márványmedencében. Kifésülték hajából a homokot, testét illatos olajokkal dörzsölték be. A lány régen érezte ilyen jól magát, és már azt hitte, minden jóra fordul, amikor...
Amikor megérkezett a korbácsos.
Elaynet az ájulás környékezte, amikor a nagydarab férfi berontott a fürdőbe, és megpillantotta őt meztelenül. Nem először látta a testét férfi, korábban már – nagy titokban – odaadta magát egyik udvarlójának, az idegen tekintete mégis iszonyattal töltötte el.