Jó napot, Iowa!

Mióta megérkeztem, többször is hallottam, hogy kinyílik a furcsa kis sportbár ajtaja, de valamiért most megfordultam és meglepett amit láttam. Ahogy belépett tudtam, hogy valami nincs rendben. Normális testtartása – általában nagyon magas és büszke – helyett kicsit összeesett, a vállai lelógtak. A szokásos mosolya helyett – az a mosoly, amitől úgy nézett ki, mintha 50 foga lenne – szomorú szemöldökráncolást láttam. Ragyogó szeme fakó volt, és talán még vöröses is. Ahogy ránéztem a bár tompa fényében, tudtam, hogy ideges. Mindezeket el tudtam mondani, bár még soha nem találkoztam vele személyesen.
Szóval honnan tudtam, hogy ideges, és ez nem a szokásos hetyke énje? Mert minden hétköznap 12: 30-kor látom a tévémben. Egyik társműsorvezetője a helyi televíziónk által készített műsornak. A „Good Day Iowa, Tracey Willis-sel és Steve Ransom-mal”  címmel hirdetik.
Egy közösségi akció – és figyelemfelkeltő program a helyi érdeklődésre számot tartó tartalommal. Persze a valóság az, hogy alapvetően egy 30 perces reklámról van szó ahol a vállalkozások az állomáson egy szép reklámcsomagért cserébe időt vásárolnak termékük bemutatására. Becsületükre legyen mondva a műsort arra is használják, hogy kiemeljék a környék non-profit ügynökségeit, amelyek célja az iowai élet javítása. Nagyon alacsony költségvetéssel készül és a jelenleg szomorú műsorvezető aki éppen most lépett be a bárba az egyik oka annak, hogy a műsor olyan sikeres.
Ezért nézem – szeretem nézni Tracey vidám hangulatát, amint interjúkat készít a vendégekkel és gyakran bármibe beszáll amit a szponzor hirdet. Láttam, amint a helyi alsó ligás baseballcsapat pályáján interjúzott, kiugrott egy repülőgépből, és a helyi Y-ban egy energikus gyerekcsoporttal is focizott.
„A foci az ő doppingja” – többször elmondta nekünk a műsorban, hogy focizott az egyetemen és ezt a lábai is bizonyítják.
Ez a másik ok, amiért nézem a műsorát. Aranyos, nagyon játékos egyéniség. Nem vicceltem a mosolyával. Tudom, bármit megtesz azért, hogy népszerűsítse a műsort a potenciális hirdetők körében, Egyik készsége az, hogy minden vendége fontosnak érzi magát.
De térjünk vissza a cukisághoz – hosszú barna haja van, amit többféleképpen tud viselni. Szép formájú mellei kicsit nagyobbak, mint a női válogatott futballistáinak többségének. De a lábai valóban szenzációsak, és bár nem gondolnám, hogy láb-fetisiszta lennék, azonnal azzá válok ha rá gondolok. Természetesen ő is feleannyi idős mint én, így nekem mindig csak egy cuki társműsorvezető marad egy helyi tévéműsorban, és kellemes ebédidő-kitöltés a tévében az irodámban.
Ma este nem volt mosolygás és ez nyilvánvaló volt, ahogy bevánszorgott, néhány zsámolyra tőlem lejjebb a bárban. Igyekeztem nem őt bámulni mert máris nyomorultul érezte magát és nem akartam tovább rontani. De lopva egy-egy pillantást vetettem rá. Ez elég volt ahhoz, hogy lássam: sötét, hosszú ujjú pulóvert és a fenekére nagyon szépen passzoló kék farmert visel. A haja leeresztve a vállára omlott, majd a háta közepén ért véget.
Késő őszi szerda este volt, így nem voltak jelentős meccsek a képernyőkön – legalábbis egyik sem keltette fel a figyelmemet. Már azelőtt indulni készültem mielőtt belépett. De az este hátralévő részében semmi sürgős dolgom nem volt, és mivel az a munkám, hogy embereket segítsek a problémáik megoldásában, vonzott, hogy legalább egy kicsit még maradjak. Itt azért jobb volt magányosnak lenni, mint otthon.

Nehéz egyedülállónak lenni hatvan felett. Utáltam a randevúzási cirkuszt ezért ritkán próbálkoztam vele. Tudtam: a tétovázásom oka részben annak tudható be, hogy soha nem fogok találni senkit a néhai feleségem helyére. Sok nő próbálkozott már de mindig valami visszatartott attól, hogy túl komolyan vegyem őket. Utáltam a konfliktusokat és egyetlen kapcsolatot sem engedtem odáig hogy kialakulhassanak.
Az én Lucy-m néhány évvel ezelőtt meghalt, miután hosszú és bátor harcot vívott az ALS-szel – a „Lou Gehrig-kórral”. Nehéz volt nézni, ahogy elfogy miközben tudtuk, hogy semmit sem lehet tenni ennek megakadályozására. A végsőkig szilárdan vele maradtam. A mi házasságunkat igazán idillinek éreztem. Emiatt könnyen találtam hibákat azokban a nőkben akik most azt állították, hogy érdeklődnek irántam, és féltem, hogy boldogtalanabb leszek egy új nővel mint most egyedül.
Két fiunk volt, de mindketten főiskolát végeztek, és úgy gondolták, hogy meg kell szabadulniuk attól a unalomtól ami ebben a félreeső államban várna rájuk. Mindketten nagyvárosokban találtak sikeres karriert, körülbelül 500 mérföldre egymástól és körülbelül 1000 mérföldre tőlem. Ritkán találkozom velük, és mivel úgy tűnik mindketten elégedettek karrierjükkel és a lakhelyükkel, attól tartok kevés alkalmam lesz látni őket.
Hétfőtől péntekig párkapcsolati terapeutaként töltöm az időmet – próbálok segíteni pároknak, sőt egyes egyéneknek és családoknak is a feszültséget és nyugtalanságot okozó problémák megoldásában. Azt hiszem, a múltban főleg házassági tanácsadóként ismertek, de igyekszem nem korlátozni magam csak a párokkal való munkára. Egy magántulajdonban lévő mentálhigiénés ügynökségnél dolgozom ami azt jelenti, hogy ügyfeleim többsége nem kap semmilyen segítséget a szolgáltatásaim kifizetéséhez. Valószínűleg valamivel többet keresek mint azok akik hasonló beosztásban dolgoznak, de egy állami egészségügyi ügynökségnél, bár ez a része már nem igazán számít nekem. Az életbiztosítással amit húsz éve vettünk egymásnak, nem igazán hajtok a pénzre.
A munkán kívül gyaloglással és biciklizéssel próbálok fitt maradni. Miután Lucy meghalt, kissé remete lettem. Csak azért bújtam ki, hogy munkába menjek. Túl sok időt töltöttem azzal, hogy egy üveg borban keressem a boldogságot. Emiatt elkezdtem hízni, mígnem egy nap a tükörben megnéztem a puffadt arcomat, és undorodtam attól, amit láttam.
Utána megtanultam egészséges ételeket főzni, bár nem vagyok vegetáriánus: sok csirkét és halat eszem. magam, hogy leszokjak az otthoni ivásról amíg egyedül voltam, és korlátokat szabtam annak, hogy mennyit iszom, ha házon kívül vagyok. Csatlakoztam egy helyi kerékpáros klubhoz és jó hétvégéken általában van egy csoportos tekerés. De szeretek egyedül sétálni vagy lovagolni, akkor Lucyra és a közös életünkre gondolok.
Amikor Lucy-t először diagnosztizálták ALS-vel, én is belemerültem abba, hogy segítsek a helyi ALS-tudatossági csoportnak. Mindent megteszünk, hogy felhívjuk a figyelmet erre a szörnyű betegségre, beleértve a kutatáshoz szükséges adományok összegyűjtését is. Miután minden nap láttam amint Lucy egy kicsit meghalt ahogy a betegség átvette az uralmat a teste felett, nem akartam, hogy egy másik család valaha is átélje azt a fájdalmat amit én, és nem akartam, hogy az ALS egy másik áldozata is a betegség foglya legyen.

De ezeket a gondolatokat átmenetileg félretettem ahogy Tracey felé pillantottam. Hamarosan láttam, hogy egy könnycsepp gördül végig az arcán és abban a pillanatban elvetettem iránta érzett érdeklődésem fantáziáit. Terapeuta üzemmódba váltottam – ami mindig is veszélyt jelentett számomra. Ha valaki küszködött és úgy nézett ki, hogy segítségre van szüksége – nem számított mikor és hol – ha egyáltalán tudtam segíteni, akkor érdemes volt megpróbálni.
Ránéztem:
– Úgy nézel ki mint akinek nyomorult estéje van. Tudok valamit segíteni?
Hozzám fordult, és megpróbált mosolyt erőltetni, de az közel sem volt olyan telt és ragyogó, mint a tévében.
– Köszönöm a kérdést – válaszolta Tracey –, de nem szeretném senki más estéjét lelombozni.
Ez volt a jelzésem terapeutaként, hogy megbizonyosodjon arról: komolyan gondolom, hogy segíthetek neki, nem pedig valami gúnyolódó öregember vagyok akinek csak egy dolog jár a fejében...
A pénztárcámért nyúltam és elővettem az egyik névjegykártyámat. Nagyon régen megtanultam, hogy mindenhol vannak rászoruló emberek és az azonnal rendelkezésre álló névjegykártya hitelesítette azt az állításomat, hogy segíthetek rajtuk.
Egy hellyel közelebb ültem hozzá és felé hajoltam kinyújtva a karomat, hogy felajánljam neki az ujjaimban tartott kártyát.
– Rendben van. Beszéltem már olyan emberekkel akiknek elég komoly problémáik vannak és nagyon szeretnék segíteni ha ettől jobban érezné magát.
Kicsit felemelte a fejét, és ránézett a kártyára, mielőtt óvatosan kivette a kezemből. Ismét lenézett, és elolvasta a nyomtatott szavakat:
– Brian Stewart, csoportos és egyéni tanácsadásra szakosodott, engedéllyel rendelkező terapeuta. Ott volt az irodai címem és a telefonszámom is.
Tracey úgy tanulmányozta a kártyát, mintha kiskaput keresne. Néhány másodperc múlva visszafordította a fejét:
– Akkor miért vagy ennyire kíváncsi rám, Brian Stewart?
Elmosolyodtam:
– Nos, Tracey Willis, ezt az oldaladat a közvélemény általában nem látja, és őszintén szólva én is szívesebben látom boldog énedet a műsorodban, mint a szomorú és idegest ma este.
Megvonta a vállát, és így szólt:
– Tehát tudod, ki vagyok. Honnan tudhatom, nem csak rám rontasz abban a reményben, hogy egy sérülékeny pillanatomban találsz?
Jogos kérdés volt mert ha egy hatvanéves özvegy terapeuta aranyosnak tartja akkor tudtam, hogy sok más férfi is így gondolja.
– Nos, főleg azért, mert ha ez így lenne, akkor biztosan nem adtam volna meg a nevemet, az irodai címem és a telefonszámomat. Próbálok nyíltan beszélni veled. Azt hiszem, rád férne valaki, hogy beszéljen veled és tudatni akartam, hogy velem biztonságban leszel.
Vizsgált engem, és megpróbált egy gyenge pontot találni a történetemben. Végül azt mondta:
– Rendben, Brian Stewart, beszéljünk. De ne itt – átmehetnénk egy asztalhoz, ahol egy kicsit több magánéletünk lenne?
– Persze. Felfrissítjük az italunkat mielőtt indulunk?
Traceyn volt a sor, hogy mosolyogjon.
– Igen, az csodálatos lenne.
Jeleztem a csaposnak, és néztem, ahogy újratölti az italunkat. Tracey felnőtt és azt csinálhat amit akar, de tudtam nem lenne jó ötlet ha túl sok fogyasztana, ezért megfogadtam, hogy segítek neki szabályozni a mennyiséget. Azt is tudtam, hogy ez az italom lesz az utolsó hiszen van egy maximum két italos zárlatom.
Megvettük az italunkat és leültünk egy kétszemélyes asztalhoz a klub hátsó falánál. Kortyolt egyet majd letette a poharát. Lemásoltam, és ahogy az asztalra tettem az italomat, újra rám nézett.
– Szóval te terapeuta vagy. Akkor mondd el, mi van velem?
Pályafutásom során számos alkalom elején hallottam ezt a mondatot. Általában akkor hangzik el amikor az ügyfelek nem hisznek abban, hogy segíthetek. A végén csodálkoznak azon, hogy mit teszek értük.
– Ha tippelnem kellene azt mondanám, hogy sok időt és energiát – és talán szerelmet is – fektettél egy kapcsolatba, de ma este rájöttél: ez a kapcsolat nem olyan mint amilyennek remélted. Természetesen ideges vagy, de az az érzésem, hogy inkább a befektetett és következésképpen elpazarolt idő miatt, és kevésbé attól amit ma este felfedeztél, ami eredetileg ilyen hangulatba hozott.
Szemei fokozatosan elkerekedtek, ahogy elmagyaráztam neki, szerintem mi a probléma. Amikor befejeztem, egy kicsit dadogott:
– Biztos vagy benne, hogy nem vagy sztár? Mert eléggé fején találtad a szöget és nem tudom, honnan tudtad volna meg mástól.
Felkuncogtam:
– Nem, nem vagyok sztár. Nem tudtam biztosan, de láttam már másokat, akiknek ez volt a problémája, és te is hasonlóan viselkedtél, ezért nekivágtam. Beszélhetsz róla ha akarsz – ez ingyenes, díjmentes!
A szája sarkából ravasz vigyort küldött rám.
– Itt próbálod feldobni az üzletet?
– Nem, rengeteg dolgom van. Ha szakmailag akarnál látni lehet, hogy egy hónap vagy több is eltelik mire bejuthatsz. Azért beszélek veled, mert láttam mennyire ideges vagy. Nem az a Tracey Willis vagy, akit megismertem, ezért segíteni akarok.
Mosolygott.
– Nagyra értékelem. Máris egy kicsit jobban érzem magam. De megérted, hogy amit a műsorban látsz, az egy színpadi jelenlét, és nem feltétlenül az, amikor távol vagyok a kameráktól.
– Elhiszem – válaszoltam – bizonyos mértékig. Azt hiszem, a boldogságot és az ilyen ragyogó mosolyt nem lehet teljesen meghamisítani. Azt hiszem, a kamerák előtt valószínűleg boldogabbnak tűnsz, mint gondolnád.
Ivott még egy kortyot az italából.
– Szóval, mondd, Brian Stewart, miért nézed a műsort? Nem igazán foglalkozunk a korosztályoddal.
Újra felnevettem:
– Ez nagyon igaz – ritkán volt olyan a műsorodban, ami megtetszett. Szóval... miért nézem a műsort? Ha elmondom, attól tartok azt hiszed, rád hajtok!
A lány megrázta a fejét.
– Nem, nem hiszem. Elég jól ítélem meg a jellemet, és te még nem riasztasz el. Persze tudod, hogy még nem adtam át a névjegykártyámat!
Nevetett, miután ezt mondta, és én nem tudtam nem csatlakozni hozzá. Örültem, hogy eltereltem a figyelmét a problémáiról, legalább néhány percre.
– Oké, elmondom ha megígéred, hogy nem haragszol meg rám.
Feltartott valamiféle módosított cserkésztisztelgést: – Megígérem.
Megnedvesítettem ajkaimat az italommal:
– Ez így van. Igazad van, tudom, hogy a műsorod nem az én korú férfiaknak szól. Bár élvezem azokat a helyzeteket amikor felhívod a figyelmet valamilyen arra méltó ügyre, a legtöbb a műsorod tartalma nem az én elképzelésem a szórakoztatásról, de azért nézem, mert élvezlek. Lehet, hogy egy butik tulajdonosával beszélsz, majd válthatsz a legújabb, örökbe fogadható kutyusra. Következzen a helyi Humane Society, majd egy szomorú, de inspiráló alannyal folytatod, aki azt reméli, hogy hasznot húzhat a következő Cancer Walk-a-thon-ból.
Ezért nézem – az emberismereted miatt.
Traceyn volt a sor, hogy igyon egy kicsit és a bár félhomályában nem igazán tudtam megállapítani, de arra gondoltam, hogy talán elpirult. Visszafordult hozzám:
– Hű, ez a legkedvesebb kritika rólam és a műsorról, amit hallottam! Köszönöm, Brian!
– Szívesen, de nem szükséges megköszönni, mert bevallom, más okból is nézem a műsort – szerintem a műsorvezető nagyon aranyos!
Meglepettség suhant át az arcán, majd hirtelen nem tudta visszatartani a vigyort.
– Igen, sok nő szerint Steve Ransom a nagyon aranyos, de ezt még nem hallom túl sok sráctól... csak viccelek!
Játékossága és vidám modora visszatért, és tudtam, hogy rendben lesz, legalábbis pillanatnyilag.
– Nos, ő egy közepesen jóképű srác! De nekem sokkal jobban tetszik a te mosolyod!
Megint elpirult. Egy jó pont az öreg terapeutának! Utoljára kortyoltam az italomból, majd felé fordultam:
– Azt hiszem, a boldog Tracey Willis egy része visszatér. Remélem, segítettem valamilyen módon. Remélem megérted, hogy soha nem leszel igazán boldog amíg nem találsz valakit, aki ugyanannyi erőfeszítést szeretne tenni a veled való kapcsolatért, mint te érte.
Bólintott:
– Köszönöm, Brian Stewart. Köszönöm, hogy kiszellőztethettem neked a problémámat. Hatalmas segítség voltál!
Felállt, hogy induljon, de meg akartam győződni arról, hogy biztonságosan vezethet.
– Hívjak egy taxit? Nem akarom, hogy bármi történjen veled hazafelé.
Még egyszer elmosolyodott (majdnem mind az 50 fogát megmutatta) :
– Nem, jól vagyok. Nagyon kevés volt az italaimban – így rendeltem őket. Tudtam, hogy ma este az utolsó dolog, amire szükségem van az, hogy és tegyek valamit amit megbánnék holnap de köszönöm az ajánlatot és köszönöm a beszélgetést!
Megfordult, hogy kimenjen az ajtón. Fizettem az italainkért beleértve az egészséges borravalót is és körülbelül öt perccel később távoztam. Ahogy hazafelé vezettem, bevallottam magamnak: kissé melankolikus vagyok. Személyesen is találkozhattam Tracy Willisszel és rájöttem, hogy az este a problémái ellenére mégis megtalálja a módját, hogy boldog legyen, és jól érezzem magam vele. Valószínűleg ez lesz az egyetlen alkalom, hogy találkoztunk, és ez azt jelentette, hogy hétköznap 12: 30-kor vissza kell térnem a messziről csodáláshoz az irodai televíziómban. Ennek elégnek kell lennie.

******
A következő két hét is eltelt. A munka unalmassá vált, és az irodán kívül sem volt igazán semmi új vagy izgalmas. Az egyetlen a munkától távol eső projekt amelyre összpontosítottam, az évente megrendezett „All Out for ALS” szórakoztató séta és futás volt amely néhány hét múlva következik. Az esemény tervezőbizottságában voltam, és sok időt töltöttem azzal, hogy megkeressem a szponzorokat és azokat, akik ajándékokat adományozhattak. Ez egy olyan esemény volt, amelyen minden évben segítettem, és Iowa állam egyik legfontosabb adománygyűjtő eseményévé vált. Az ALS gyógymódja napról napra egyre közelebb került, és az ehhez hasonló események több ezer értékes dollárt gyűjtöttek a kutatás folytatásához.
Három héttel az esemény előtt egy hétfői ebédszünetemben üzenetet kaptam, hogy hívjam fel Marilyn Loomist, az ALS Iowa Alapítvány helyi részlegének elnökét. Ez nem volt szokatlan hiszen minél közelebb kerültünk a versenyhez, a vele folytatott beszélgetések gyakorisága egyre nőtt. Felmelegítettem a levest, amit ebédre hoztam az irodámba, majd felhívtam Marilynt. A második csengetésre válaszolt.
– Köszönöm, hogy visszahívtál, Brian. Szeretnék egy szívességet kérni tőled, de nyugodtan utasíts vissza, ha nem akarod.
Ez egy érdekes módja volt a telefonhívás indításának, de azt mondtam:
– Rendben.
Marilyn folytatta:
– Hallottál már a „Good Day Iowa” című helyi programról?
Ha tudná, hogy minden nap megnéztem!
– Igen, ismerem – igyekeztem nem túl izgatottnak tűnni emiatt.
– Szeretnének egy műsort készíteni a közelgő adománygyűjtő futásról és sétáról és úgy gondoltam, hogy talán hajlandó lennél egy interjúra, mivel minden évben részt vettél a tervezési bizottságban, és az ALS-sel kapcsolatos személyes történeted annyira magával ragadó.
Újabb lehetőség Traceyvel lenni? A fenébe is igen! Hajlandó voltam! Meg is mondtam neki, bár nem hagyott nyugodni a tudat, hogy újra láthatom Tracey-t.
– Remek – válaszolta Marilyn. – Kérjük, hívd fel Steve Ransomot ezen a számon, hogy beütemezhesse. Azt szeretnék, ha gyorsan megtennéd, mivel előre felveszik a szegmenseiket, és később leadják őket. Kifutunk az időből ha nem veszik be az ütemtervükbe.
Patkányok! Steve Ransom? Biztosan nem Tracey Willis? De aztán eszembe jutott, hogy ennek az interjúnak a célja egy olyan esemény népszerűsítése, amely mindennél többet jelentett számomra, nem pedig egy lehetőség, hogy újra cseveghessek Tracey-vel. Levettem a számot és gyorsan felhívtam, és beütemeztük a szegmensem felvételét két nap múlva az ebédszünetben.
Az asztalomon lévő órára néztem – pont időben. Bekapcsoltam a tévét. Ott volt, mint minden nap. Mosolygott azzal a hatalmas, ötvenfogú mosolyával, a nem túl jól kinéző Steve Ransom mellett. Tudta, milyen szerencsés volt, hogy annyi idejét Tracey-vel tölthette? Nem volt méltó hozzá. És akkor keveset mondtam!

******
Eljött a szerda. Siettem a reggeli utolsó találkozómon. Szerencsére egy olyan ügyfélnél volt, aki hónapok óta tartó rendszeres találkozó után nagyon jól haladt, így nem jelentett problémát egy kicsit korán elengedni.
Mielőtt elhagytam volna az irodát átöltöztem a versenypólómba. Körülbelül tíz perc alatt eljutottam a tévéstúdióba. Odamentem a recepcióshoz, és elmondtam neki, hogy miért vagyok ott. Felkapta a telefonját, megnyomott néhány gombot, majd letette a telefont, és közölte, hogy hamarosan jön értem valaki.
Arra számítottam, hogy Steve Ransom közeledik majd a folyosón és egyáltalán nem voltam felkészülve, amikor kiderült, hogy Tracey jön! Még messziről is láttam a mosolyát. Természetesen a szűk királykék ruha, amit viselt, megpróbálta elterelni a figyelmemet az arcáról! A szépség látomása volt! A ruha hozzátapadt sportos testéhez, és pont a térde fölött ért véget. Egy egyszerű arany nyaklánccal párosította. A haját sportosan feszes lófarokba húzták, így talán még fiatalabbnak tűnt. A szívem nagyot dobbant ahogy közeledett felém.
– Brian Stewart, örülök, hogy látlak! Fogadok, hogy nem számítottál rám!
Megfogta a kezem – nem kézfogásként, hanem inkább barátok közötti gesztusként.
– Nem, egyáltalán nem, de biztosan nem vagyok csalódott!
Nevetett:
– Jó válasz! Steve elkapott egy távoli helyszínen készítendő felvételt és megkért, hogy jöjjek helyette. Menjünk vissza a stúdióba, mert tudom, hogy korlátozott az időd.
Elengedte a kezem, és megfordult. Elindult a folyosón, és egy csodálatos fenékre pillantottam olyasvalamire, amit a kamerában alig látni. Láttam, hogy a ruha feszes a csípőjén, tudnom kellett volna, hogy hátul is szűk lesz!
Megérkeztünk a stúdióba. Érdekes volt látni, hogy mennyivel kisebbnek tűnt, mint a tévében. Ott volt az ismerős díszlet, és meglepődtem, hogy három kamerát láttam, de egyetlen kamerakezelőt sem. Nem tudtam rájönni, amíg Tracey el nem magyarázta nekem.
– Mi egy alacsony költségvetésű műsor vagyunk. Steve-en és rajtam kívül a forgatáson van egy producerünk/rendezőnk/hangoperátorunk, aki beállítja a kameraállásokat, mielőtt forgatnánk, majd kapcsolgatja a kamerákat a mögötted lévő fülkéből. Csatlakoztasd a mikrofont és ülj a székbe. Ő kijön és beállítja a kameraállásokat a három felvételhez. Fontos, hogy ne mozogj túl sokat az interjú alatt nehogy véletlenül kikerülj a kamera hatótávolságából.
A producer/rendező kijött és bemutatkozott. Megkért, húzzam le az ingemet és bekötötte az alatta lévő mikrofonkábelt, ügyelve arra, hogy ne legyen látható a kamerán. Elégedetten utasított, hogy üljek le, mielőtt a két kamera mögé költözött, amely az interjú alatt rögzíteni fogja a képemet. Miután beállította, eltűnt a vezérlőteremben.
Az interjú előtt Tracey kérdéseket tett fel nekem a versennyel kapcsolatban – például logisztikával, érkezési és kezdési időpontokkal, díjakkal, majd általában az ALS-sel kapcsolatban. Amikor megkérdezett az érintettségemről, egy kicsit haboztam mielőtt válaszoltam volna. Elmondtam a feleségem küzdelmét a betegséggel, és azt is miért vagyok annyira motivált, hogy minél több pénzt gyűjtsek a kutatásra.
Tracey rám nézett:
– Nagyon sajnálom, Brian. Ha nem akarod, hogy erre haladjunk, beszélhetünk más dolgokról.
Megráztam a fejem.
– Nem, ez fontos számomra. Nekünk, akiknek volt személyes tapasztalata a betegség hatásaival kapcsolatban, mindent meg kell tennünk, hogy mások is ráébredjenek, mennyire rossz a helyzet. Jól vagyok. Sokszor elmondtam már ezt a történetet.
Tracey megrázta a fejét.
– Hűha, Brian – elmondtad, hogy nagyon szeretted és hiányzik. Ígérem, tisztelettel bánunk ezzel a résszel. Van véletlenül olyan képed róla, amit esetleg meg tudnánk mutatni a képernyőn? Még személyesebb lenne azok számára, akik még soha nem tapasztaltak ilyet.
Elővettem a telefonomat, és Tracey adott egy e-mail címet, hogy küldjem el a képet. Miután ez megtörtént tudatta a vezérlőteremmel, hogy készen állunk a kezdésre. Azonnal megnyugodtam a mosolyától és a varázsától és ami egy feszült élmény lehetett volna számomra a kamerák előtt, az olyan volt, mint egy chat egy jó baráttal. Az egész interjú alatt ezt éreztem megerősítve meggyőződésemet: Tracey mestere volt annak, hogy az emberek úgy érezzék mintha csak baráti beszélgetést folytatnának.
Amikor a feleségemről szóló részhez ért a szívére tette a kezét miközben elmagyaráztam mennyire szerettem őt, és milyen nehéz volt látni, hogy elpazarolja magát a betegség hatásaitól. Mindig ezt a legnehezebb elmondani, Tracey kérdései mégis tele voltak törődéssel és kedvességgel. Soha nem éreztem úgy, hogy kihasználja személyes kapcsolatomat a betegséggel
Részemről az interjú nem is sikerülhetett volna jobban. Amikor végeztünk Tracey felállt és odajött hozzám. Megfogta a kezeimet mintha engem is kérne, hogy álljak fel. Megtettem, és gyorsan egy csodálatos ölelésben részesültem. Egyáltalán nem volt erotikus töltete. A hála és a vigasztalás gesztusa volt mivel Tracey érezte, hogy ennyi év után is még mindig nehéz a feleségemről beszélni. Elhúzódott, és kitörölt egy könnycseppet a szeméből. Meghatódva láttam, hogy az interjú után annyi érzelmet mutatott ki. Rám nézett, és halkan így szólt:
– Azt hiszem, az ALS Iowa új arcot kapott a kampányukhoz. Az interjú adásba küldése után nem lennék meglepve, ha nem jönnének el hozzád mások is. Remélem, ez megnövekedett adományokat jelent, hogy megállítsuk ezt a szörnyű betegséget.
Majdnem megfulladtam. Soha nem voltam semminek az arca, és minden bizonnyal voltak nálam jóképűbbek, akik jobban tudtak dolgozni a kamera előtt. De igaz volt, hogy valószínűleg nem rendelkeztek azzal a személyes tapasztalattal amit én nyújthattam volna. Tudtam, hogy ez a fajta őszinteség sokat jelent azoknak az embereknek a szemében, akik pénzt adományoznak. Rámosolyogtam Tracey-re:
– Ezt nem tudom, de ha úgy lenne, ahogy mondod, az neked köszönhető, és annak a könnyedségnek  amellyel átvezettél ezen. Ha igazad van, és az adományok növekednek – és hiszem, hogy így lesz – ez az ügy iránti érdeklődésed miatt lesz, és hálás vagyok neked, hogy lehetővé tetted.
Újabb őszinte mosolyt villantott:
– Nos, nem tudom. Az emberek vonzódni fognak hozzád. Könnyű belátni, hogy miért.
A kijelentése jó érzéssel töltött el. Ha Tracey látta, hogy az emberek mennyire vonzódnak hozzám, az azt jelenti, hogy...
„Hagyd abba, Brian! ” – szóltam magamra. A történet a feleségem miatt lesz hatásos nem pedig egy olyan idős férfi miatt mint én. Motyogtam valamit az orrom alatt arról milyen csodálatos lenne ha ez segítene a figyelem felkeltésében és az adományozásban.
Az órámra néztem – tizenöt perc múlva volt a következő találkozóm.
Épp elég időm volt visszavezetni a városon át az irodámba. Ismét megköszöntem Traceynek. Azt mondta, hogy ez az interjú a következő szombati versenynapot megelőző hétfőn jelenik meg. Visszavezetett az állomás előcsarnokába, és még egyszer megfogta a kezem, miközben elköszöntünk. Ez több okból is felemelő élmény volt beleértve azt a bizsergést is amely az ujjaimban maradt miközben visszamentem dolgozni.

******

Elérkezett a verseny előtti hétfő. Az irodánkból néhány munkatárs bejött, hogy megnézze velem az interjút. Ahogy adásba került először azon lepődtem meg, hogy nem is nézek ki olyan rosszul a képernyőn mint gondoltam! Örömmel láttam azt is – ahogy az várható volt –, Tracey interjúkészítő képessége késztetett arra, hogy az ALS és különösen a helyi fejezet szakértőjeként jelenjek meg, ami persze távol állt az igazságtól. De úgy éreztem, hogy egészen jól sikerült, és a munkatársaim is, akik megtapsoltak miután befejeződött.
Egy tizenöt perces szünetben, amit mindig a délután közepén tartottam az ügyfelek között, megszólalt az irodai telefonom. A recepciós elmondta, hogy Tracey Willis hívott. Kíváncsi voltam, mi miatt telefonálhat. Megköszöntem a recepciósnak, és átváltottam arra a vonalra, ahol Tracey várt.
– Helló, Brian – kezdte Tracey. – Láttad az interjút? Nagyon jól sikerült!
– Láttam, és ha jól sikerült, az neked köszönhető. Biztonságban éreztem magam a kezedben.
– Nincs benne „ha” – válaszolta a lány. – Jó lett, és nem én vagyok az egyetlen aki így gondolom. Az állomás egyik vezetőségi tagja is elkapta az interjút, és most ők is az ALS-t szeretné a közösségi akciónk középpontjába állítani!
Nem voltam benne biztos, hogy ez mit jelent, de csodálatosan hangzott. Alig vártam, hogy többet halljak, és Tracey nem váratott meg.
– Alapvetően ez azt jelenti, hogy egy nagyon aktív közszolgálati kampányt fogunk kidolgozni amely segít felhívni a figyelmet az ALS-re, és arra, hogy ti itt Iowában milyen erőfeszítéseket tesztek az ellene való küzdelem érdekében. A következő hetekben megjelentek majd a reklámokban. Minden hírműsorunk, sőt néhány főműsoridőben sugárzott műsorunk is együttműködik a helyi ALS-irodával, hogy kiderítsük, melyik üzenetet szeretnék a leginkább megismertetni a nyilvánossággal, és ezt meg is valósítjuk.
– A kampány kezdeteként azt akarják, hogy induljak a versenyen ezen a szombaton. Ez két célt szolgál majd: az első az, hogy felhívják a figyelmet az ALS-re és arra, hogy miért olyan fontosak az adományok, másodszor pedig megmutatja nézőinknek, hogy jobban törődünk a közösségünkkel, mint hogy reklámokat adunk el az állomásunkon. Azt mondom, hogy az az interjú, amelyet közösen készítettünk, nagyszerű lesz az ALS-tudatosság terén, és ez egyáltalán nem fog fájni nekünk!
Le voltam borulva! Nem is tudtam, hogy egy kora délutáni tájékoztató jellegű televíziós műsor ötperces szakaszának ilyen óriási hatása lehet egy olyan ügy érdekében, amelyben mélyen hittem!
– Hűha, Tracey – ez nagyszerű! Meglepődtem, de egyben fel is vidított!
– Szóval azon tűnődtem... – Tracey elhallgatott. – Azon tűnődtem, lefuthatnám-e veled a versenyt? Mondtam neked, hogy úgy gondoltam, az interjú után te leszel az ALS-tudatosság új arca és ha neked is megfelel, akkor ezt szeretném megvalósítani. Az állomásnak is jót tennének azok a felvételek amelyek megörökítenek ahogyan melletted futok.
Nem tartott sokáig, mire válaszoltam erre a kérdésre.
– Igen, szívesen lefutnám veled a versenyt! Megpróbálok mindent megtenni, hogy mosolyogjak futás közben, de attól tartok, hogy nem valami szép az arcom, amikor így edzek!
Nevetett, és így szólt:
– Szerintem ez egyáltalán nem igaz! Amíg az emberek képesek felismerni téged, nem hiszem, hogy túlságosan idegesek lesznek ha látják az edzés közbeni arcod! Találkozunk a rajtvonalnál szombaton. Izgatottan várom, hogy hova fog ez vezetni, viszlát!
Letettem a telefont, és elgondolkodtam magamban... Én is izgatottan vártam, hogy ez hova vezethet...

******

A következő szombati versenynap napsütéses, de hűvös volt, a futók számára ideális. A hetem eltelt, és vártam a következő alkalmat, hogy Traceyvel tölthessem az időt, mivel ő lesz a futótársam. Korán érkeztem startvonalhoz, hogy felajánljam a segítségemet. Hivatalos munkám a versenyen néhány nappal korábban befejeződött, de mivel mindannyian önkéntesek voltunk az ügy érdekében, nem bántam, hogy eljöttem és segítek másoknak a feladataik ellátásában.
Körülbelül harminc perccel a verseny kezdete előtt Tracey megérkezett a regisztrációs asztalhoz. Hozzám hasonlóan ő is a versenymezét viselte, de a hasonlóságok ezzel véget is értek. Míg én egy laza rövidnadrágot választottam, ő úgy döntött, hogy feszes futónadrágot visel ami félúton a térdéig ért. Úgy nézett ki, mint egy igazi futó, és reméltem, hogy lépést tudok tartani vele.
De aztán megláttam, hogy az a naci hogyan illeszkedik hátul! Rájöttem, hogy mögötte futni sem lenne rossz ötlet! Ugyanakkor még soha nem futottam versenyen erekcióval, ezért úgy döntöttem, hogy valószínűleg lépést kell tartanom vele és akkor nem leszek megbabonázva amint figyelem ahogy előttem fut.
Meglátott ahogy az asztal mögött állok és miután felvette a rajtszámát odajött, és röviden megölelt. Erősebb volt, mint amire számítottam de ha mindig így akar üdvözölni, az rendben van. Beszélgettünk a futók várható számáról. Az elő-regisztráció minden idők legmagasabb számát érte el. Nem tudtuk megjósolni hány helyszíni regisztráció lesz de úgy tűnt, ezen a versenyen minden eddiginél több pénzt lehet összegyűjteni.
Arról beszéltem vele attól félek, hogy a porba aláz, de megígérte, hogy közel sincs az igazi futóformájához, és biztos volt benne, együtt tudunk maradni. Ekkor hallottam egy ismerős hangot, aki a nevét kiáltotta. Nem más volt, mint maga Steve Ransom, akit két fiatal, de látszólag lelkes asszisztens követett videokamerákkal. Tracey intett neki, és ők hárman elindultak felénk.
Amint ott voltunk, Tracey bemutatott minket.
– Steve, ő Brian Stewart. Brian, azt hiszem, már tudod, ki Steve Ransom.
Megráztam a kezét, és ő meglehetősen harsány hangon így szólt:
– Sajnálom, hogy korábban Tracey-vel sújtottalak az interjúd során. Úgy tűnik, jól vigyázott rád, de csalódnod kellett, hogy nem én voltam az!
Nevettem, és azt válaszoltam:
– Igen, de valahogy túltettem magam rajta
Válaszul egy játékos ütést kaptam a karomra. Miközben Steve elment beszélgetni másokkal, felé fordultam, és megkérdeztem:
– Velünk fog futni?
Most rajta volt a sor, hogy nevessen.
– Nem. Steve semmilyen tekintetben, vagy formában nem az a sportos típus. Azért van itt, hogy interjúkat készítsen másokkal azokhoz a fődarabokhoz, amelyeken dolgozunk. Bemutatjuk az ALS-t, mint az egyik új közszolgálati kezdeményezésünket. Csak te és én indulunk a versenyen... nos, és több százan mások, aki jelentkeztek!
Nem tudom, miért éreztem fenyegetésnek Steve Ransom-t, kivéve azt a tényt, hogy szinte mindig együtt dolgoztak és én csak három különböző alkalommal tölthettem vele időt. De tekintettel arra a tényre, hogy csak az ALS-szel való kapcsolatom miatt volt velem, semmi okom nem volt féltékenységre. Ez nem szólt másról; két ember dolgozott együtt, hogy gyógymódot találjanak egy betegségre.
A rajthelyeinket a 3000 méteres szakaszban foglaltuk el a versenyen ami kicsit rövidebb volt mint az 5000 méter amit általában futottam. Arra gondoltam, ha beszélni akarunk futás közben, akkor nem tenne jót, ha kimerülök és annyira kifulladok, hogy egy mondatot sem tudok kimondani levegőkapkodás nélkül. A körülöttünk lévő futók közül többen felismerték Tracey-t a műsorból, és néhányan még azt is megjegyezték, hogy élvezték a beszélgetésünket. A nyilvánosság előtti elismerést nem szoktam meg, mivel az ügyfeleim többsége nem akarta senkinek a tudomására hozni, hogy találkozik velem, így csendben maradtak, amikor véletlenül a szakmai kereteken kívül kerültünk kapcsolatba.
Természetesen mindenki, aki felismerte Tracey-t, azt jelentette, hogy nem igazán volt idő a beszélgetésre a verseny alatt. Ez rendben volt, mert az ALS-ről való beszélgetésen kívül nem nagyon volt más mondanivalónk. Szebben mosolygott mint bárki akit valaha láttam verseny közben, különösen akkor, amikor a kamera kezelője az oldalvonalról elkapott minket, és pásztázott, ahogy elszaladtunk. Úgy tűnt, Tracey mindig tudta, hogy mikor fordítják rá a kamerát.
Közvetlenül a cél előtt Tracey megkérdezte, rendben van-e, hogy egymás kezét fogjuk, amikor átlépjük a célvonalat. Elmagyarázta, hogy jó lenne, ha az emberek látnák őt az egyik versenyszervezővel. Azt is megkérdezte, mosolyognék-e, amikor átkelünk, mintha az ALS áldozataira és családjaira gondolnánk. Mondtam neki: tudom, hogy mosolyogni fogok, ha kézen fog még akkor is, ha nem haszonélvezetről van szó, mire ő nevetett. A körülöttünk lévő futók csapata ekkorra már megfogyatkozott, és a céltól körülbelül 100 méterrel láttam, hogy az egyik kezelő felénk irányítja a kamerát. Tracey is látta ezt és kinyújtotta a kezét, hogy megfogja a forró és izzadt kezemet, és a szívem kihagyott egy ütemet az érintésétől.
A célban nagy tömeg gyűlt össze, és amikor meglátták a helyi hírességet közeledni, tapsolni és ujjongani kezdtek.
„Go, Tracey” és „Erős vagy! ” robbant ki körülöttünk, és a tévéadó kameráján kívül más videó – és fényképező kamerák is az irányunkba mutattak. Tracey a bal oldalamon futott és győzelmi tisztelgésként felemelte egyesített kezeinket, miközben együtt haladtunk át a célvonalon. Valamilyen oknál fogva még soha nem éreztem magam ennyire energikusnak a verseny végén, és úgy éreztem, azonnal futhatok még egy 5000-et is, ha Tracey velem fut.
Tracey biztosan előre megbeszélte, hogy a végén megtalálja Steve-et, mert észrevette őt, és megkért, hogy csatlakozzak hozzá. Jól nézett ki, ahogy csillogott az izzadságtól. Az volt az érzésem, hogy szívesen néztem volna, ahogy focizik az egyetemen. Soha nem veszítette el a mosolyát, még akkor sem, amikor Steve viccelődött, hogy a történelem leglassabb versenyidejének volt tanúja. Játékos volt az egész, és azon tűnődtem, hogy Tracey milyen boldogan viselkedett, amikor Steve-vel volt, mert tudtam, hogy nagyon hamar elege lesz belőlem.
Elkezdtek egy interjúrészletet készíteni, amelyről úgy gondoltam, hogy valamiképpen része lesz a PSA-kampányuknak az ALS Iowa nevében. Megkérdezte, milyen volt együtt futni, és elmagyarázta, ki vagyok. Hozzátette: azért futott velem, hogy megtiszteljen engem és azokat, akik személyes kapcsolatban állnak az ALS-sel. A mosoly csak akkor tűnt el az arcáról, amikor arról beszélt, hogy a betegség korán véget vetett az életnek, és megváltoztatta a családok és szeretteik életét. A mosoly visszatért, amikor arról beszélt, mennyire büszke a csatornájukra amiért ez a közszolgálati kampányuk egyik fő pillére.
Steve váratlanul odalépett hozzám, és feltett néhány kérdést a versenyről, és különösen a Traceyvel való futással kapcsolatban. Nevettem és elmondtam neki, még soha nem futottam hírességgel és emlékeztetnem kellett magamat arra, hogy mindenki, aki integetett és kiabált miközben elszaladtunk mellettük nem azért volt ott, hogy engem lássanak. Azt is elmondtam neki, hogy izgatottan várom az adományok végső összegét. Köszönetet mondtam a futóknak és mindenkinek, aki az ALS elleni küzdelemre adományozott.
Amikor a kamera leállt, Tracey még egy izzadtságosan megölelt. Ezúttal élveztem a testkontaktusát az enyémmel, és az a tény, hogy meleg volt és izzadt, még csábítóbbá tette. Már régen élveztem az ilyen kapcsolatot egy nővel, így nem siettem elengedni. Ugyanakkor nem akartam ezt a csodálatos napot egy oda nem illő öleléssel lebonyolítani, ezért visszatértem az úri modoromhoz, és elengedtem. A mosolya fenntartotta a jó érzéseimet, bár azon tűnődtem, vajon az ölelésért mosolygott-e, vagy azért, mert az dolga, hogy boldoggá tegye az embereket.

Tracey tudatta velem, hogy átnézik a versenyről készült felvételeket és összeállítanak valamilyen csomagot a kampányukhoz. Felajánlotta, hogy megmutatja nekem, ha elkészül, és természetesen nem fogok visszautasítani egy újabb lehetőséget, hogy vele lehessek. Felajánlottam neki a mobiltelefonszámomat, hogy üzenjen nekem közvetlenül, ő pedig talált egy papírt, és felírta. Reméltem, hogy cserébe megkapom a számát, de nem ajánlotta fel, és ezen nem is lepődtem meg.
Visszatértem a regisztrációs területre, és felajánlottam, hogy segítek a versenytevékenységek befejezésében. Időnként láttam, hogy Steve vagy Tracey interjút készített egy-egy résztvevővel. A kamera előtti személyisége és hihetetlen volt és ez ráébresztett arra, hogy az iránta táplált érzéseim valószínűleg erősebbek mint az övéi irántam. Megpróbáltam azt mondani magamnak, hogy mindez csak az ügy javát szolgálja és nincs más ok arra, hogy izguljak amiért vele lehetek, de tudtam, hogy ez nem igaz.
Ahogy végeztünk, Marilyn Loomis széles mosollyal az arcán lépett hozzám.
– Brian, még nem tudjuk a teljes összeget, de garantált, hogy túlléptük a tavalyi adományokat! Az, hogy összejöttél Tracey Willisszel, nagy lendületet adott az adományozóknak. A múlt hétfői interjú kiváló volt, és van valami „szikra” kettőtök között, ami akkor jelent meg, amikor a célegyenesben kézen fogva futottatok. Úgy érzem, több lehetőséget kapsz még a kamerák előtt... ha ez megfelelne neked is.
Egy szikra köztem és Tracey között? Azt hittem én csak képzelődök de ha Marilyn látott valamit... nos... lehetséges, hogy Tracey többnek érezte, hogy velem van mint egy ügyhöz kötődő kapcsolat?
Visszamosolyogtam Marilynre:
– Nos, ez nem a legkényelmesebb ötlet, de nagyon örülök az adományok növekedésének, és ha ez segít pénzt gyűjteni, akkor szinte bármit megteszek.
Marilyn megveregette a karom.
– Azt reméltem, hogy ezt mondod. Úgy gondolom, hogy a következő néhány hétben össze kell hoznunk az ALS igazgatótanácsát, és meg kell néznünk, hol bővíthetjük az adománygyűjtési erőfeszítéseinket. Ha a tévéállomás hajlandó bemutatni minket, akkor legyenek olyan események, amelyeket nyilvánosságra hozhatnak.
Ahogy hazafelé tartottam, nem tudtam elhinni, hogyan alakulnak a dolgok Iowában az ALS-szel kapcsolatban, és hogy milyen izgalommal járt, hogy a TV-állomás mögöttünk áll, mint a nyilvános kapcsolati programjuk egyik fő eleme mögött. És óvatosan optimista voltam ezzel a „szikrával” ami állítólag látható volt Tracey és köztem. Még akkor is, ha ez nem jut tovább, mint együtt dolgozunk az ALS megállításán, rájöttem, hogy jó lesz nekem Traceyvel egy professzionális szerepkörben, mert mindig örültem, ha időt tölthettem vele.

******

A következő hét szerdán e-mailt kaptam Marilyn Loomistól a helyi ALS Iowa Alapítványtól. Találkozót hívott össze az alapítvány néhány kulcsfigurájával, és meghívta őket, hogy jöjjenek össze egy jövőbeli esemény megtervezésére, hogy kamatoztassák az „All Out for ALS” szórakoztató séta és futás sikerét. Jövő hét keddjére volt kitűzve, és szokás szerint az az este szabad volt számomra. Azt is megkérdezte, hogy meghívnám-e Tracey-t, mert úgy tűnt őt is érdekli, hogy nyilvánosságot kapjon az ügyünk. Azt válaszoltam ott leszek és meghívom Tracey-t, csatlakozzon hozzánk.
Még mindig nem tudtam Tracey mobiltelefonszámát, de megvan az a telefonszám amelyet Marilyn adott nekem, hogy megbeszéljem az interjúrészletet a műsorban. A recepciós átkapcsolt Tracey asztalához, de nem lepődtem meg, amikor a hangpostája válaszolt. Elmagyaráztam a tervezési értekezletet és meghívtam őt, hogy csatlakozzon az ALS-csapathoz. Meghagytam a mobil-számomat, hogy küldhessen üzenetet, ha nem tudnám felvenni.
A nap utolsó ügyfele 16: 00 előtt távozott. A mobilomért nyúltam az asztalomon, és láttam, hogy új hangpostaüzenet érkezett egy ismeretlen számról. Felhívtam és izgatott lettem amikor meghallottam Tracey hangját. Üzenetében nevetett, és azt mondta éppen arra készült, hogy felhívja az irodámat és beszéljen velem. Izgatottnak tűnt, hogy meghívtuk és azt mondta, megtisztelőnek tartaná, ha találkozhatna a tervezőcsapattal. Aztán megkérdezte, összejöhetnénk-e valamikor korábban, mert meg akarja mutatni nekem azokat a videócsomagokat, amelyeken az ALS iowai népszerűsítésére dolgozik. Végül azt mondta, hogy barátoknak kell lennünk, mivel már mindkettőnknek megvan a másik mobilszáma.
Barátok, tényleg! Feltettem az elérhetőségét a címjegyzékembe, majd felhívtam. A második csengetésre válaszolt.
– Helló, Brian Stewart! Milyen kedves tőled, hogy hívtál!
Vidám hangja megmelengette a szívemet.
– Jó napot, Tracey. Nagyon örülök, hogy csatlakozik hozzánk. Nagyon sok energiát adott most a bizottságnak a „szórakoztató séta és futás” hatalmas sikere és csapatban való részvétele után.
– Nagyon izgatott vagyok, hogy a csoport tagja lehetek! Izgatott vagyok, hogy a séta ilyen jól sikerült! Tudom, hogy nagyobb és jobb dolgok is lehetségesek és alig várom, hogy részese lehessek.
Elhallgatott, majd így szólt:
– Arra lennék kíváncsi, hogy találkoznál-e velem ma este. A promóciós csomagunkból több darab is elkészült és szeretném kikérni a véleményed arról, hogy milyen irányba haladjunk vele.
Találkozunk ma este Traceyvel? Az sem számított volna, ha már beterveztünk volna egy találkozót az Egyesült Államok elnökével – azonnal lemondtam volna, hogy Traceyvel tölthessem az időt ezen az estén. Természetesen csak elenyészően kevés esti tevékenység szerepelt a programomban, így tudtam, hogy készen állok találkozni vele.
– Az egész estém a rendelkezésedre áll. Mikor és hol szeretnél összejönni?
Újabb szünet következett, majd jött a válasz:
– Nos, ha biztonságban érzed magad és nem hangzik túl gyorsnak, arra gondoltam, talán átjöhetnél a lakásomba, és itt nézhetnéd meg őket.
Most rajtam volt a sor, hogy megtorpanjak – nem akartam túl izgatottnak tűnni, de a javaslata  alaposan megemelte a pulzusomat!
– Szívesen. Csináljunk egy teljes estét, és vacsorázzunk valahol?
– Tulajdonképpen – válaszolta a lány –, szívesen főznék itt neked. Nem én vagyok a világ legnagyobb szakácsa, de már több éve eszem a saját főztömet, és eddig túléltem. Hét óra túl korai lenne neked?
Alig két óra múlva? Nem voltam benne biztos, hogy képes leszek ennyit várni!
– Ez remekül hangzik, de ha ezúttal nekem főzöl, legközelebb én fogok főzni neked. Ugyanabban a helyzetben vagyok, mint te – és másnak főzni sokkal szórakoztatóbb!
Megadta a címét egy apartman lakóparkban a város szélén. Nem hittem el, hogy ez megtörténik! Ezt egy jelnek véltem, hogy talán jobban is érdeklődik irántam, mint egy jótékonysági partner. Megnézhettük volna az általa készített videókat anélkül, hogy elmennék a lakásába, és anélkül, hogy vacsorát főzne nekem. Még mindig nehezen tudtam elhinni, hogy ez lehetséges, tekintettel a köztünk lévő hatalmas korkülönbségre.
Talán magányos volt, mint én. Talán nehezére esett kimenni, mivel helyi televíziós személyiség volt, és nem érezte jól magát a nyilvánosság előtt. Ha ez csak egy barátság volt, amit keresett, akkor megértettem. Mióta Lucy-m elment, én sem kötöttem túl sok barátságot így nagyon kényelmes volt a gondolat, hogy Tracey legyen a barátom.
Tudtam, hogy túlgondolom a helyzetet. Ez időnként foglalkozási ártalom nálam. Emlékeztettem magam, hogy fontos pihenni és jól érezni magam, és hagynom kell bármi történik. Végül is ez még mindig az ALS-kampány munkája volt, és mindig is ez volt az egyik legfontosabb prioritásom.
Hihetetlenül lassan telt el a két óra. Úgy döntöttem, hogy egy hétköznapi ruha elég lesz, ezért felvettem egy laza farmert és egy gombolható hosszú ujjú inget. Mivel szinte egész életemben a környéken éltem, el tudtam vezetni a lakóparkhoz és a felhajtón vándoroltam, amíg meg nem találtam az épületét. Odaléptem az ajtajához. Megálltam, és mély levegőt vettem mielőtt kopogtam.
Megkönnyebbültem, amikor kinyitotta az ajtót, és láttam, hogy ő is hétköznapi ruhát választott. Természetesen sokkal jobban nézett ki a farmerjában, mint én. Hosszú ujjú felsője kesztyűként passzolt hozzá, kihangsúlyozva elragadó alakját. Milliós mosolyával és kedves ölelésével üdvözölt. Éreztem, ahogy a feszültség kioldódik a testemből. A korábbi túlelemzés hülyeség volt. Egy szép estét vártam egy kedves emberrel miközben együtt dolgoztunk egy jótékonysági felvilágosító kampányon.
Tracey lakása gyönyörű volt, bár olyan mint sok más a városban. Én úgy döntöttem, hogy Lucy halála után a házunkban maradok. Nem gondoltam volna, hogy élvezni tudnám ha egy kis területen ennyi emberrel kellene együtt élni. A házat már kifizettük így tényleg nem volt miért költözni. Minden bizonnyal nagyobb mint amennyire szükségem volt de az enyém, és annyi csodálatos emléket őrzött a Lucy-val kötött házasságomról ami segített abban, hogy nagyon megnyugtató hely legyen számomra.
– Brian, nagyon örülök, hogy átjöttél! – rám villantotta millió dolláros mosolyát, és folytatta. – Miért nem foglalsz helyet az asztalnál? Mindjárt kész a vacsora. Nagyon remélem, hogy méltó egy olyan emberhez, aki a te pozíciódban van!
Ezen nevettem.
– Nem fogom elemezni az ételt! Biztos vagyok benne, hogy remek lesz.
Odamentem a székhez amit kihúzott nekem az asztal alól. Így beláthattam a konyhába, ahol a vacsora utolsó előkészületeit végezte. A lakása csodálatos illatú volt, és ha ez azt jelezte, hogy milyen lesz az étel, tudtam, nagyszerű lesz.
Elkezdett edényeket hordani az asztalra. Volt nála egy tányér sült spárga, amelyet fűszerezett és megszórt reszelt parmezán sajttal. Egy tányér zsemlét tett mellé. Hamarosan egy tál Caesar salátát szállított. A főételhez elővett egy tányér csirke mellet a pirított hagyma és gomba ágyon ülve.
Nagyon finom volt! Soha többé nem mondhat olyat, hogy „nem tudok főzni”. Minden alkalommal amikor valami újat próbáltam ki abbahagyta az evést és engem figyelt ügyelve arra, hogy elégedett vagyok-e azzal, amit a számba vettem. Többet ettem mint eleget, és ellen kellett állnom főleg azért, mert nem kellett több, de azért is, mert nem akartam, hogy torkos disznónak gondoljon!
Tracey észrevette, hogy abbahagytam az evést. – Nem kérsz többet? Eleget csináltam mindkettőnknek.
Mosolyogtam rá.
– De igen még többet akarok és tudom azt is, hogy holnap munka után össze kell szednem magam és legalább 25 mérföldet kell futnom, hogy elégessem a kalóriákat! Nagyon finom volt, Tracey. Azt, hogy abbahagytam nem jelenti azt, hogy nem ízlik.
A bók hallatán elmosolyodott. Vacsora közben mesélt az állomás néhány ötletéről az ALS programról, és arról, hogy ezek egy része még fejlesztés alatt áll, de körülbelül tíz perc promóciót mutatott be, ami bőven elég lenne a hónapos kampány elejére. Miközben beszélt láttam a szemén és a mosolyán, hogy valóban szívügye lett a kampány. Tudta, hogy az állomásnak van némi hatalma a nézők és a hirdetők körében és e hatalom egy részét arra használhatja, hogy felhívja a figyelmet az ALS elleni harcra. Úgy láttam nagyon fontos volt neki.
Felkelt és elkezdte letakarítani az asztalt. Én is felálltam segíteni, de ő gyorsan véget vetett ennek.
– Te a vendégem vagy, Brian. Csak kiöblítem ezeket a tányérokat, és elteszem a maradék ételt. A maradékot két részre osztom, és az egyiket hazaviszed holnap ebédre. Én is így teszek, és bár a város túloldalán leszünk, olyan lesz, mintha újra együtt ebédelnénk!
Butaság volt, aranyos és szinte gyerekes, ahogy ezt összerakta. De az elemző elmémet is újra felpörgette pedig nem akartam így gondolni erre az estére. Ha arra gondol, hogy holnap ugyanazt az ebédet együk és azt gondolja, hogy akkor is együtt leszünk amikor mindketten a munkahelyünkön ülünk ez azt jelenti, hogy a kapcsolatunkat egy olyan szintre akarja tolni, amely túlmutat egy közösségi szolgálati projekten?
Mielőtt bármilyen más önpusztító gondolatom támadt volna, Tracey megmentett:
– Brian, itt már végeztem. Miért nem veszed az italodat, és ülsz le a kanapéra?
Úgy tettem, ahogy kérte. A kanapéja egy 60” – os televízióra nézett. Volt egy dohányzóasztal a tévé és a kanapé között, és egy nyitott laptopot láttam rajta. Volt még pár szék a szobában de az irányító a kanapén, ebből, láttam, hogy mellém fog ülni. Azt mondtam magamnak, hogy ez nem jelent mást, mint hogy mindkettőnknek közvetlen rálátása lesz a tévére, de nehezen tudtam meggyőzni magam.
Pár perc múlva Tracey csatlakozott hozzám a kanapén. Bekapcsolta a tévét és a laptopot is. A laptop képernyőjét a tévére vetette, és az 'ALS-promóciós anyag' fájlhoz ment. Végül megtalálta azt amit keresett, de mielőtt elkezdte volna, hozzám fordult.
– Ne feledd, ezek némelyike kissé durva lehet. Még dolgozunk a csiszolásukon. De van egy pár olyan is, amit készen áll a bemutatásra. Az egyik különösen, azt hiszem az nagyon fog tetszeni. Készen állsz?
Izgatottan vártam, hogy mit alkotott. – Igen, lássuk őket!
Megnyitotta a fájlt. A képernyőn Chad Bozarth volt, a hat és tíz órai hírek vezető bemondója. Jó lépés volt, hogy az az ember, akiről azt írták, hogy „a legmegbízhatóbb hang az összes iowai híradóban”, felszólalt kampánya nevében. Promója végét így zárta:
– Köszönöm, Iowa, hogy változtattál. De most ne állj meg, a versenynek még nincs vége.
Amikor Tracey megkérdezte, mit gondolok erről, elmosolyodtam, és azt mondtam:
– Ez egy nagyon jó módja a kezdésnek! És ez az utolsó sor nagyon tetszett!
Következett egy fájl, amelyet Tracey Steve Ransommal készített. Annak ellenére, hogy Steve szeretett szórakozni a munkájában, ő és Tracey nagyon komolyan vették az ALS gyógyítását célzó kampányt. Ha nem láttam volna őket a műsorukban a múltban annyiszor hülyéskedni egymással, azt hittem volna, hogy díjnyertes újságírók. Ez eltért a megszokottól, és nagyon nagy hatással volt rám. Ugyanazt a vonalat használták, mint Chad a promójában, Tracey pedig azt mondta:
– Köszönöm, Iowa, hogy változtattál. – Steve követte:
– De most ne állj meg, a versenynek még nincs vége.
Az utolsó, amit lejátszott, erősen megdobogtatta a szívemet. Rövid klipek készültek a verseny napjáról. Nem tudom hogyan csinálták, de valahogy a verseny során Steve és a forgatócsoport több futót meggyőzött, hogy egyenesen a kamerához szaladjanak, és megálljanak, mondván:
– Köszönöm, Iowa, hogy változtattál!
Aztán újra futni kezdtek, a kamera pedig körbe-körbe pásztázott, hogy előkészítse a folytatást.
Ezt többször láttuk, aztán egy vágás az egyik legkedvesebb emberhez, akivel valaha találkoztam. A kamera ráközelített Ellen Czaplinskire, egy 44 éves nőre, aki ALS-sel küzdött. Tolószékben ült, és tisztán lehetett látni ahogy testét dúlta a betegség. Az ALS-bizottság Ellent az év ALS-kampányának tiszteletreméltó elnökévé nevezte ki, és ő ezt a felelősséget személyesen vállalta. Sok eseményen és rendezvényen megjelent, figyelmen kívül hagyva saját esetleges kellemetlen érzéseit, amikor látják, hogy a betegség hogyan érinti őt.
Ellen a pálya kétharmadánál a nézők tömegében volt, és olyan hangosan ujjongott, ahogy csak tudott. Valaki ALS zászlót nyomott a kezébe, mivel ő maga nem tudta volna már megfogni, és karjainak korlátozott mozgásképessége miatt addig lengette a zászlót, amíg futók mentek el mellette. Amikor a kamera odaért hozzá, és ráközelített az arcára, elmosolyodott, és sikerült érthető módon kimondania: – Köszönöm, Iowa, hogy változtattál! – ugyanakkor megmutatta, milyen szörnyű dolgokat művelt az ALS azokkal, akiket érintett.
Előrehajoltam a kanapén, a térdemre tettem a könyökömet, és kezeimmel eltakartam a számat. De a klip még nem ért véget, és a következő jelenetben én és Tracey tartottuk a kezünket a levegőben, miközben átértünk a célvonalon. Ránéztem és sugárzott a boldogságtól. Ezt a kis három másodperces részletet Tracey követte, nyilvánvalóan most a verseny végén, izzadt arccal és összeizzadt hajával közvetlenül a kamerába nézett, és így szólt:
– Köszönöm, Iowa, hogy változtattál! Ne állj meg most – a versenynek még nincs vége, segíts nekünk, hogy eltüntessük ezt a szörnyű betegséget!
Megengedte magának, hogy sebezhető legyen azáltal, hogy nem viselte a „stúdiós” arcát és haját azt Ezzel kimutatta, hogy ő is ugyanolyan szenvedélyessé vált ez iránt, mint én. A klip a következő szavakkal zárult a képernyőn:
„További információért vagy adományozásért látogasson el weboldalunkra”, és látható volt az ALS Iowa kampány címe. A képernyő elsötétült., Egy percig ott ültem, és feldolgoztam az imént látottakat.
Tracey felé fordítottam a testem és olyan közel ültem hozzá a kanapén amennyire csak mertem.
– Tracey – istenem! – ez csodálatos volt! Azt hiszem, még soha életemben nem érintett meg annyira, mint most, hogy láttam ezeket a klipeket. Nagyon jól sikerültek! Megmutatod ezeket a bizottságnak? Imádni fogják őket!
Tracey sugárzott a dicséretemtől.
– Tulajdonképpen a jövő hétre még legalább párnak készen kell lennie, és ha jóváhagyják, el akarjuk indítani az agresszív kampányunkat, hogy a közvélemény figyelmét felhívjuk az ALS-re. De az első bemutatása az ő jóváhagyásuk nélkül fog lezajlani – mivel te ma este megadtad nekem a jóváhagyásodat, tudom, hogy nekik is rendben lesz.
– Tracey, indítsd el mind a hármat, ha akarod. Nem kell a bizottság engedélye ahhoz, hogy lejátszhassatok valamit, ami ilyen csodálatos és ilyen jó a kampányunkhoz. Ha valaki panaszkodik a ma este bemutatott videók bármelyike miatt, valószínűleg nem kellene a bizottságban lennie!
Elkezdtem még valamit mondani, de aztán rájöttem, hogy szórakozottan a jobb térdére tettem a bal kezem. Finoman szólva is megijedtem mert nem akartam, hogy azt higgye: előre próbálok jutni nála. Gyorsan visszahúztam. Megérezte amit csinálok és megdöbbentett azzal amit ezután mondott.

*****
– Tedd vissza, Brian!
A szemébe néztem és olyan csillogást láttam, amit még soha. A reakcióm olyanra volt jellemző, aki azt hitte, rajtakapták olyasvalamin, amit nem kellett volna.
– Sajnálom Tracey, fogalmam sem volt, mit teszek. Fordultam, hogy beszéljek veled és azt hiszem gondolkodás nélkül letettem a kezem. Nagyon sajnálom, ha...
Nem hagyta, hogy befejezzem. Ehelyett a kezemért nyúlt és visszatette a térdére. A képem forró és vörös lett a gondolattól, hogy szándékosan megérintettem Traceyt, még akkor is, ha csak a térdét. Ismét felnéztem rá és egy tökéletes kis mosoly csatlakozott a csillogó szeméhez.
– Brian, szeretném, ha hallgatnál néhány percig, mert sokat gondoltam ránk az elmúlt hetekben, és az az érzésem, hogy te is ezt tetted. Mélyre kell ásnod, hogy megismerd a hozzád fordulókat, hogy a legjobban segíthess nekik. Amikor interjút készítettem veled, annyira megnyíltál nekem, hogy nem kellett elemznem magam, de tudom, hol tartok a kapcsolatunkban. Szerintem te is. Hadd beszéljek egy kicsit, és meglátjuk, mennyire vagyok közel az igazsághoz.
Kortyolt egyet a poharából, majd folytatta.
– Te vagy az egyik legkedvesebb férfi, akivel valaha találkoztam. Több mint tisztességes próbálkozásaim voltak, hogy olyan srácokkal létesítsek kapcsolatot, akik negyedannyira sem olyan értékesek, mint te. Ezért vagyok még mindig szingli a 30-as éveim közepén. Azt hihetnéd megtanultam már, hogy ne keressem azokat a srácokat, akik végül nem bánnak jól velem, de valamiért még nem csináltam ilyet – amíg nem jöttél.
– Lehet, hogy nem tudod, de abban a húsz percben, amit együtt töltöttünk abban a sportbárban az első találkozásunk estéjén, felnyitottad a szemem valamire, amit soha nem tudtam megfogalmazni magamban. Emlékszel, mit mondtál aznap este?
Megráztam a fejem
– Nem, emlékszem néhány dologra ezzel kapcsolatban, de nem akartam rosszat mondani.
– Azt mondtad nekem, hogy jobban idegesített az az idő amikor megpróbáltam egy rossz kapcsolatot működőképessé tenni, mint az, hogy megtudjam mi volt az oka a kapcsolat megszakadásának. Rájöttem, hogy az egyetem óta minden barátom ugyanolyan volt. Olyan volt amit projektként vállaltam és azt hittem, hogy olyan emberré alakíthatom őket akit szerettem volna. És mindegyikkel kudarcot vallottam.
– Irántad nem így érzek. Attól az első éjszakától fogva másképp bántál velem, mint bárki. Valójában eleget törődtél velem és az érzéseimmel ahhoz, hogy megkockáztathasd, hogy üldözőbe veszel – és hidd el volt már dolgom ilyenekkel –, de soha nem aggódtam miattad. Őszintén érdekelt a jólétem, és erre már régóta nem volt példa.
Nevettem:
– Nos, azt őszintén megmondtam neked, hogy miattad néztem a műsorodat és ennek részben az az oka, hogy olyan átkozottul aranyos vagy!
Visszanevetett rám.
– Igen azt tetted, de szépen és ártatlanul csináltad, és ez is tetszett.
Ivott még egy picit, és folytatta.
– Segítettél nekem, Brian. Lehet, hogy ez ártatlan volt számodra, de tényleg ráébresztett a szerelmi életemben elkövetett hibákra. Szóval, amikor megtudtam, hogy én fogok interjút készíteni veled az ALS futással és sétával kapcsolatban felvidultam. Nem tudtam nem megfogni a kezed, amíg beszélgetünk. Nem tehettem mást Brian, mert különleges élvezet volt, hogy veled lehetek.
– És aztán az az interjú – istenem, ha nem próbáltam volna megőrizni a higgadtságomat a forgatáson, ki is sírtam volna a szemem! A szüleimen kívül azt hiszem, soha nem ismertem két olyan embert, aki szerelmesebb, mint te és Lucy. Az a szeretet táplált, hogy fáradhatatlan munkássá válj az ALS-kutatásban. Minden alkalommal, amikor Lucyról beszélsz szeretni fogod.
– Néhány pillanatig attól tartottam, hogy nem marad szeretet senki más iránt az életedben, és ezért voltál olyan sokáig szingli. De történt néhány dolog, ami meggyőzött az ellenkezőjéről. Egy szikrát éreztem közöttünk amikor megöleltelek az interjú után, ahogy egymás kezét fogtuk a versenyen, amikor megérkeztünk és megöleltük egymást újra éreztem, a térdem elgyengült – még ha nem is szándékosan tetted.
Egy pillanatra megtorpant, és úgy éreztem, eljött az ideje az igaz gyónásomnak.
– Valójában akkor is érzem a szikrát, amikor megérintelek, de borzasztóan éreztem magam tőle, mert nem akartam, hogy bármi akadályozza az ALS-ért végzett munkát. És akkor ott van még a probléma...
Még egyszer megállított.
– Ne szólj többet. Tudom, hogy megemlítetted az elefántot a szobában, de mindent megteszek, hogy visszazavarjam azt az elefántot a ketrecébe. Brian, jól tudom, hogy 60 éves vagy és én 35. Tisztában vagyok vele: elég idős vagy ahhoz, hogy az apám legyél. Tisztában vagyok vele, hogy a társadalom néha összeráncolja a szemöldökét a „nem hagyományosnak” tekintett kapcsolatok miatt, de vannak barátaim is, akiknek korkülönbség van a kapcsolataikban, és megtalálták azt, amit én – az idősebb férfiak általában kedvesebbek, és hajlamosabbak a fiatalabb nők kedvében járni, Brian.
Megállítottam és megkérdeztem:
– De Tracey, gondoltál már erre? Amikor én 80 leszek, te csak 55 leszel, és amilyen nagynak tűnik most a különbség, akkor még nagyobbnak látszik majd!
Szigorúan rám nézett, és így válaszolt:
– Brian, figyelj jól. Nem érdekel mi lesz húsz év múlva! A ma este hátralevő része érdekel, aztán a holnap. És a holnap után a következő nap. Ez nem azt jelenti, hogy nincsenek céljaim és terveim a jövőmmel kapcsolatban, de ez azt jelenti, hogy szeretek veled lenni, és nem akarom abbahagyni. A ma este van és a holnap. Ha 80 éves leszel és én 55, akkor majd foglalkozunk ezzel, de akkor is biztos vagyok benne, hogy egy napra gondolok, és még mindig hálát adok, hogy megosztjuk az életünket. Együtt.
Egyszer sikerült kikapcsolnom az analitikus agyamat, és csak arra gondolnom, hogy Tracey iránti vágyam találkozott az ő irántam való vágyával. Bal kezemmel simogatni kezdtem a lábát, ő pedig felült és felém hajolt. Megemeltem a jobb kezem és a nyakára tettem, finoman magamhoz húzva. Az ajkaink összeértek az első csókunknál, és a szikra még minden eddigi érintésünknél is erősebb volt. Újra megcsókoltam, ezúttal hosszabban és kitartóbban. A harmadik alkalom az volt, amikor kinyitottuk a szánkat, és összeért a nyelvünk. Ekkor már a karjait körém fonta. Hosszú idő óta ez volt a legjobb csókom.
Végül elváltunk egymástól, és Tracey rám nézett, miközben elvörösödött, és azt mondta:
– Hű, úgy hittem, hogy az a szikra majd csodálatosan átölel. De ez valami más volt! Tudni akarom, mennyivel lehet jobb. Maradsz-e velem ma este, és meglátjuk, hogy növeljük-e a szikraszintet a hálószobámban?

Álmomban sem gondoltam volna, hogy ezt fogjuk csinálni ma este amikor elfogadtam a meghívását vacsorára és megnézni azokat a közszolgálati produkciókat, amelyeken ő és stábja dolgozott. De biztos voltam benne, hogy akarom, és egyszerűen válaszoltam:
– Igen.
Felálltunk, és újra utána nyúltam, csókolózva rendesen megöleltem. Kezei körbefontak, hogy megsimogassák a hátamat az ingemen át, az enyémek pedig addig ereszkedtek lefelé, amíg meg nem szorították a fenekét. A farkam megkönnyebbülésért kiáltott a farmerom és alsóneműm farmer – és pamut ketrece miatt. Azt hiszem, tudta amit én tudtam – hogy néhány perc múlva Tracey és én újra így öleljük egymást, de akkor mindketten meztelenek leszünk.
Tracey rám nézett:
– Ha nem bánod, hogy megkérdezem, mennyi idő telt el azóta, hogy ezt csináltad?
Elmosolyodtam, és azt válaszoltam:
– Körülbelül két és fél éve, de egyáltalán nem volt túl jó. A legutóbbi jó időszak inkább négy éve volt, de végül az sem jött össze.
Megint megcsókolt, miközben tovább tartottuk egymást.
– Nos, az az érzésem, hogy mivel olyan régen volt, ez látványos lesz!
Megvontam a vállam, és azt válaszoltam:
– Vagy olyan gyorsan fogok pukkanni. Attól félek, lógva hagylak.
Még egyszer megcsókolt. – Ne aggódj emiatt. Azt hiszem, lesz időnk bőven megbizonyosodni arról, hogy mindkettőnknek jó lesz. Sőt, lassan is haladhatunk, ha akarod.
– Az mit jelent?
Ellépett tőlem, majd visszanyúlt a kezemért és húzni kezdett, hogy kövessem.
– Ez azt jelenti, hogy legalább a hálószobáig várunk, mielőtt elkezdjük levetkőzni!
Nevettem. – Oké, lassan!
Végigvezetett a rövid folyosón, ahol a lakás két hálószobája volt. A nagyobbik a bal oldalon, és volt hozzá egy kis fürdőszoba zuhanykabinnal, amiről úgy vettem észre, hogy elég nagy lenne két személyre. Felkapcsolt egy lámpát az éjjeliszekrényén, és a szobát lágy fénnyel töltötte meg, amely pillanatnyilag tökéletesnek tűnt.
Újra megöleltük és megcsókoltuk egymást, majd Tracey halkan így szólt:
– Brian, segítségre van szükségem a ruhák levetésében. Gondolod, hogy tudnál nekem segíteni?
Nem kellett kétszer megkérdeznie.
Felemelte a karjait a feje fölé, én pedig megragadtam a felsője szegélyét, és felhúztam. Megálltam,   segítettem neki áthúzni a fejét anélkül, hogy meghúznám a haját. Miután ezt tisztáztuk, már könnyű volt lehúzni a karjáról.
Megnéztem az eddigi fejleményeket. Egy pamut melltartó volt rajta, amivel csak egy kicsit belepillanthattam a megkeményedett mellbimbóiba. Megpróbáltak áthatolni a puha anyagon. Látta, hogy a melleit nézem:
– Ha tudtam volna, hogy ezt csináljuk ma este, felvettem volna valami szexisebbet.
A kezeimet a csupasz derekára tettem, magához húztam egy újabb csókra:
– Nem fog sokáig takarni, és néha az egyszerű nagyon szexis. Pont úgy, mint most.
Elpirult, ahogy egy kicsit szélesebbre lépett a lábával jelezve számomra, hogy még nem fejezte be a ruhák levetését. Letérdeltem a szőnyegpadlóra, hogy segítsek neki először levenni a cipőjét, majd megkerestem a farmerja gombjait, és óvatosan egyenként kinyitottam őket. Rászántam az időt hátha sikerül egy kicsit türelmetlenné tenni. Biztosan működött, mert azt motyogta:
– Ez rosszabb, mint nézni, ahogy valaki lassan kinyitja a karácsonyi ajándékot.
Annyira kinyitottam a farmerja elejét, hogy a kezeim az oldalába szoruljanak, remélve, hogy ez segít letolni. Feszes volt – minden bizonnyal szorosabb, mint bármi, amit Lucy valaha viselt. De a mögöttük rejlő ígéret megérte az erőfeszítést. Miután túljutottam a csípőjén, elkezdte mozgatni egy kicsit a lábát, hogy megkönnyítse számomra, hogy a bokájáig érjek. Csak nem működött, ezért inkább rávezettem, hogy üljön le az ágyra. Kinyújtotta a lábát. Egy-egy lábfején áthúztam az alsó szegélyt, és végül levettem őket.
Újra felállt, és a bugyijára néztem – sima fehér pamut, akárcsak a melltartója. Biztos vagyok benne, hogy Tracey jól nézett volna ki valami fekete csipkében vagy talán még élénkpirosban is, de számomra ez a fehérnemű-együttes nagyon szexi volt. És csakúgy, mint a melltartója, ők sem maradtak sokáig.
Tracey elkezdett hátranyúlni, hogy lecsatolja a melltartóját, de megállítottam.
– Engedd meg, kérlek! – zavarodott arckifejezéssel nézett rám. Arra készültem, hogy meglepjem őt egy olyan technikával, amit régen tanultam. Bal kezemet a háta felé nyújtottam, megtaláltam a horgokat, és ügyesen kinyitottam őket.
Meglepetten nevetett fel mert nem számított arra, hogy egy kézzel ki tudom nyitni.
– Lenyűgöző, Mr. Stewart. Van más trükkje is amiről nem tudok?
– Attól tartok, az egyetlent láttad. Remélem nem vagy túl csalódott.
Leengedte a karját, és a melltartója leesett, felfedve egy pár csodaszép mellet. Csak a legcsekélyebb nyoma volt a megereszkedésnek, ami nagyon jó volt a méretükhöz képest. Kúp alakúak voltak, és a kemény mellbimbói kissé felfelé mutattak. Büszkén mutatta meg nekem, a kezével megfogta őket:
– Mivel biztos vagyok benne, hogy tudni akarod, 34-esek. Úgy tűnik, a srácokat mindig lenyűgözik a számok.
Könnyedén megcsókoltam:
– Nem érdekelnek a számok. Csak azt szeretném tudni, hogy szeretik-e ezt.
Ezzel odahajoltam, és a számba vettem bal mellbimbóját, erősen és mélyen a nyelvemre szívtam, miközben a jobbhoz nyúltam, és megszorítottam az egész mellét. Tracey csak suttogott:
– Ó, ez nagyon tetszik nekik.
Hátravetette a fejét, én nyelvemmel a bal mellbimbóját imádtam, és a jobbját masszíroztam. Felnézett rám, és a fejem mögé tette a kezét, és erősebben húzott le a mellkasára. Szabad kezemmel körbenyúltam, hogy megmasszírozzam a feszes seggét. Még mindig rajta volt a bugyi, de nem törődtem vele, mert tudtam, hogy ez csak egy vékony szövet, és nem okoz neki semmilyen érzésvesztést.
Pár perc múlva oldalt váltottam, a jobbat a számba vettem, a bal oldalt pedig a szabad kezemmel masszíroztam. Tracey nyögni kezdett, miközben olyan mélyen a számba szívtam a kemény kis dugócskát, amennyire csak lehetett. A fenekére csúsztattam a kezem aztán a csípőjére, és a bugyija elején landoltam, ahol egy kis manipulációval ujjaimat a derékpánt alá tudtam húzni, hogy felfedezhessem. Találtam egy kis foltot a jól lenyírt szeméremszőrzetből. Ahogy ujjain lejjebb ereszkedtek egy duzzadó csiklóba ütköztek, amitől a lány ismét megrándult. Ott kezdődött a nedvesség is, és ahogy ujjaim lejjebb vándoroltak, már nagyon sok nedvességet találtak. Tracey készen állt mindenre, ami történni fog. Elég lassan emeltem le a kezem a melléről, hogy lenyúlva lecsúsztassam a bugyiját.
Éreztem, ahogy a lélegzete elakad, végül megragadta a fejem oldalát, és elhúzott a mellbimbójától. Rám nézett, és azt mondta:
– Soha nem töltött még férfi ennyi időt a mellbimbómon. És te még nem vettél le semmit!
– Nos, azt hiszem, ezen változtatnunk kellene.
Elhátráltam tőle, és a hosszú ujjú ingem aljáért nyúltam, felhúztam a fejemre és a karomra. Ahogy a földre dobtam, odalépett hozzám, és végigsimított a mellkasi szőreimen egészen a hasamig. Lehet, hogy nem volt mosódeszka hasizmom, de a lovaglás és a futás miatt elég jó formában voltam. Lerúgtam a cipőmet, és hagytam, hogy kioldja a farmeremet, lassan húztam le, pedig sokkal könnyebb volt levenni az enyémet, mint az övét. Megmaradt a fehérneműm és a zoknim, és nem akartam, hogy a zoknim előtt vegye le a fehérneműmet, ezért a lábam fölé hajoltam, és lerántottam őket.
Tracey rám nézett, és megnyalta az ajkát. Szánt rá időt, hogy visszatérjen elém és letérdelt, hogy közelebbről is megnézhesse mivel kell játszania. Megragadta a fehérneműm derekát mindkét oldalon, és felnézett rám, miközben fokozatosan lehúzta a nadrágommal együtt. Vagy magát, vagy engem ugratott azzal, hogy nem nézett rá azonnal. Miután a nadrágjaim a térdemen túl értek elengedte, és a földre estek a lábamhoz, ahol kiléptem belőlük és elrugdostam őket.
Tracey lassan lehajtotta a fejét, míg meg nem látta a farkamat, aki egyenesen büszkén állt. Nos, nem vagyok egy nagy pornósztár. A pornósztár közelében sem vagyok. A legjobb napomon átlagos vagyok. De tudtam két dolgot – az első az, hogy sok éven át használtam, hogy örömet szerezzek a feleségemnek, másodszor, már régóta nem volt olyan merev, mint most, amikor Tracey bámulta. Mindkét kezét felemelte, hogy megragadja, és rajtam volt a sor, hogy megránduljak amikor először megérintett.
Tracey csibészes mosollyal az arcán nézett fel rám, miközben két kézzel simogatni kezdett. Elfelejtettem, milyen érzés egy nő érintése a csupasz farkamon és rájöttem mennyire hiányzott. Azt is tudtam, hogy ha ezt a kis figyelmet is fenntartja, sokkal gyorsabban fogok felrobbanni, mint máskor. Ezt azzal jeleztem neki, hogy kezeiért nyúltam, hogy lelassítsam őket, ő pedig megkapta az üzenetet, ismét mosolyogva a keze ügyében lévő erőn.
Az egyetlen probléma az volt, hogy amint levette a kezét a farkamról, a szája elfoglalta. Ez volt az egyik dolog, amit Lucy nem igazán szeretett csinálni, bár különleges alkalmakra megtette, de soha nem akartam . Volt néhány szopásom a leendő partnerektől mióta Lucy meghalt, és az egyik nagyon jó volt. De ez nem volt elég ahhoz, hogy pótolja a kényeztetést adó nők hiányosságait, ezért soha nem kérleltem őket.
De most Tracey megmutatta nekem, hogy fogalmam sincs, milyen érzés valójában egy jó szopás. Nem tudtam, hogy a gimnáziumi és egyetemi sportnak van-e köze a sportos szájhoz amely most a farkamra csúszott, de ez elég jó magyarázat volt számomra. Lassan fel-alá billegett, ajkait szorosan a hímtagom köré zárva. Ugyanakkor valahogy sikerült megforgatnia a nyelvét a feje körül, valahányszor előrehajolt, és mélyebbre vette a szájába. Kettős szenzáció volt, amilyet még soha azelőtt nem éreztem, és amikor a szabad kezével megfogta a golyókat is, esélyem sem volt.
Felkiáltottam:
– Tracey, mindjárt! Istenem, mindjárt! Nem állt meg – ha tett is valamit, akkor gyorsabban megforgatta a nyelvét a farkam feje körül, és alig pár másodperc alatt éreztem, ahogy az élvezet erőteljes hulláma végighasítja a testemet. A fehér, forró spermám kötegeit kilöktem a készséges szájába. Megrándultam és görcsöltem a testem által tapasztalt gyönyörök minden egyes impulzusától. Tracey mindvégig szorosan zárva tartotta a száját a farkam körül, biztosítva, hogy semmi se szivárogjon ki. Miután a pulzálás megállt elhúzta rólam a száját. Felnézett rám és kinyitotta a száját, hogy megmutassa, még mindig benne van, gyorsan becsukta az ajkát, és nyelt egyet, és örömében újra kinyitotta, hogy megmutassa, a bizonyítékok eltűntek.
Lenyúltam, hogy segítsek neki felállni, és a lehető legszorosabb medveölelésbe vontam, felemeltem miközben megcsókoltam, és átvittem az ágyába. Óvatosan leültettem a szélére, majd határozottan a vállára nyomva arra ösztökéltem, hogy feküdjön a hátára. Letérdeltem előtte a szőnyegre, és a tökéletes punciját néztem: nyitott és nedves, és készen áll egy kis figyelemre. Észbontó illata volt, és alig vártam, hogy megtudjam: vajon olyan jó az íze is?
De felpörgetem magam, és ahogy tovább haladtam a lábai között, elkezdtem nyalogatni a combja és a puncija közötti hajlatokat. Amikor a nyelvem először megérintette megrándult és felnyögött. Nagy köröket nyaltam körbe a puncija körül, igazából sosem érintettem meg, de közeledtem. A nyelvem hegye utat talált a szeméremszőrzet puha foltjában, közvetlenül a rés fölött. Lekerült a puncija mindkét oldalára, mielőtt visszaugrott a tetejére. Tracey mocorogni kezdett, és tudtam, idegesítem őt azzal, hogy várakoztatom.
– A picsába, Brian... mire vársz? Olyan piszok vagy... Ó, SZENT ÉG!
Változott a dallam amikor a nyelvem elkezdett kutatni duzzadt ajkai között. Noha Lucy nem volt oda a szopásért, nagy rajongója volt az orális szexnek, és jól megtanított arra, hogy minden alkalommal ügyeljek az élvezetére, amikor kényeztettem. Azokkal a technikákkal, amelyeket olyan jól megtanított nekem, Traceyt tettem a képességeim címzettjévé, és ő nyilvánvalóan szerette. Olyan megjegyzésekkel mint:
– IGEN!!... Mélyebben azzal a nyelvvel!..., istenem, ne hagyd abba!..., baszd meg, ez kurva jó!... – tudatta velem, hogy élvezi a szakértelmemet.
Hallottam, ahogy ezeket mantrázza anélkül, hogy a csiklójához értem volna. Az izgatás bónusza az volt, hogy a farkam már megint kezdett kemény lenni, ami egy kicsit meglepett. Tudtam, hogy mióta Lucy meghalt nem volt még ilyen gyönyörű nőm aki ennyire feldobott. Mivel tudtán kívül is segített abban, hogy keményen meredezzek úgy döntöttem, ideje távozni, hogy nagyobb örömet is mutassak neki.
Kicsit hátrahúztam a számat, mire Tracey felsóhajtott, és lenézett rám a lábai között. Ahogy ezt megtette, a nyelvemet a fenekébe nyomtam és újabb sikolyt váltottam ki. Megtoltam a nyelvemet amíg meg nem görbült, majd lassan elindultam felfelé a punciján keresztül, megállva, hogy visszamerüljek a meleg és nedves csatornájába, mielőtt folytattam volna felfelé, végül elértem a csiklóját. Eltartott egy kis ideig míg a nyelvem hegyével megpörgettem. Vergődni kezdett, amikor elértem az érzékeny kis szervecskét. Néhány másodpercnyi pöccintés után bezártam a számat, és úgy kezdtem szívni, mint egy kis farkincát. Szívás közben mély, basszus hangokat dúdoltam, ami tovább fokozta a rezgéseket, amelyeket érzett.
Biztosan megfelelő volt a kombináció, mert felkiáltott:
– Úristen, csak így!... ne hagyd abba, szívd, bébi!... igen, Igen Igen IGEN IGEN Ó, ISTEN!.. – Megragadta a fejem a hajamnál fogva, és erősebben belehúzott a lüktető puncijába, a teste az ágyon vergődött. Enyhítettem az intenzitást, de nem hagytam abba. Megvártam amíg a teste megnyugszik egy kicsit mielőtt újra felfuttattam volna az ingereket.
Azt hiszem, arra számított, hogy abbahagyom, mert felsikoltott:
– Istenem, még egyszer? Azt hiszem, nem bírom!
Bíztam benne, hogy képes rá, és mivel fizikailag nem állított meg, ezért folytattam. Az első alkalommal olyan jól működött, hogy folytattam ugyanazt a technikát, de ezúttal először egyetlen ujjamat csúsztattam a hüvelyébe, majd egy másodikat. A tenyeremet úgy fordítottam, hogy az felfelé nézzen, hogy felfedezhessem a hüvelyfalának tetejét, keresve azt a megfoghatatlan G-pontot. Tracey tudatta velem, hogy a szám még mindig azt csinálja, amit szeret, és amikor az ujjaim végre megtalálták, amit kerestek, felkiáltott:
– Ó istenem!... Nem!... Túl sok, ó, igen ott mélyen!... ez aaaaz!... Megiiint!!? AÁÁÁHHHHHHH!...
Éreztem, ahogy az ujjaimat összeszorítják a puncija falai. Újra és újra megrándult, marokszámra tépte az ágyneműt miközben a teste másodszor is felrobbant. A farkam ismét teljesen kemény volt és ezúttal esélyt sem adtam neki, hogy lecsillapodjon. Felmásztam mellé az ágyra, a karjai alá nyúltam és felhúztam az ágy közepére. Még idejében kinyitotta a szemét, hogy lássa mit csinál ez az őrült aki magával húzza és megpróbálja olyan helyzetbe hozni, amilyenbe szerette volna.
Miután ott volt, visszakúsztam a lábai közé, és a farkam (végre! ) a forró, nedves puncijába vezettem.
Tracey felkiáltott:
– Ó, istenem, Brian, ez az!
Örültem, hogy ezt mondta, mert már tudtam milyen fantasztikus gyönyör benne lenni. Lassan dugtam. Hagytam, hogy megszokjon, de leginkább annak szurkoltam, hogy már régóta nem csináltam és nem akartam, hogy túl gyorsan vége legyen.

Traceyről kiderült, hogy nagyon „énekes” szerető. Nem volt hangos, de bőven volt mondanivalója, miközben dugtunk. Minden alkalommal felnyögött amikor belenyomultam, és gyakran olyan megjegyzésekkel kísérte, mint:
– Nagyon jó!... csináld csak így!... istenem, én ezt imádom!... ne hagyd abba ohhhh!...
Nem kellett volna meglepődnöm a megjegyzésein tekintettel arra, hogy a varázsa részben az volt, hogy a tévé-studió kimagasló személyisége volt, és ahogy láttam, ezek egy része átragadt a magánéletünkre. Számomra ez imádni való volt – újabb ok, amiért igazán kedvelem őt és még többre lenne szükségem.
És őszintén szólva, megjegyzései és nyögései más okból is jól éreztem magam. Bevallom, kétségeim vannak a saját szeretői képességemmel kapcsolatban, hiszen ekkora korkülönbség volt köztünk, és ezt már jó ideje nem csináltam, és nem is rendszeresen, mióta Lucy megbetegedett. A megjegyzései és a hangjai hallatán arra ösztönzött, hogy még jobban megbasszam, így növeltem az intenzitást, amitől Tracey felfogta az általa kiadott zajokat.
Az extra intenzitás megteremtette a közelgő második orgazmusom érzését. Tracey tudta, hogy közeledek, és bátorított:
– Igen, Brian, add ide, mélyen legbelül!
Néhány másodperc múlva teljesítettem a kívánságát, olyan mélyre nyomtam, amennyire csak tudtam, és elengedtem. Felnyögtem:
– Istenem, Tracey! – ahogy belehaltam a testébe, ő pedig még szorosabban magához ölelt, és a farkam többször is erősen lüktetett a nagyon meleg és nedves puncijában. Amikor a pulzálások alábbhagytak együtt feküdtünk. Egyikünk sem mozdult, miközben élveztük a minket körülvevő ragyogást.
Attól féltem, hogy túlságosan nehéz vagyok, ezért ahogy a farkam elkezdett zsugorodni kihúzódtam belőle és mellé borultam az oldalamra. Ő is velem szembe fordult, és mélyen, lassan csókolóztunk. A többi nővel akikkel Lucy halála óta együtt voltam soha nem volt olyan intenzív mint Traceyvel. Ez egy teljesen új élmény volt, és rájöttem: anélkül, hogy tudtam volna, hiányzott.
Felemeltem a kezem és az ujjaimat a melle köré fontam és finoman megforgattam a mellbimbóját. Tracey elmosolyodott, amikor halkan felkiáltottam:
– Hú, Tracey, ez hihetetlen volt!
Elmosolyodott, és játékosan orron csókolt.
– Örülök, hogy így gondolod, mert én is így érzem!
Ahogy a szemébe néztem, és élveztem a mosolyát és a meztelen bőrének tapintását az enyém mellett, gondolatban megráztam a fejem, még mindig nem hittem el, hogy az imént lefeküdtem azzal a nővel, akit az elmúlt pár évben még a televíziómban csodáltam. Ebben a városban sokan voltak férfiak akik azonnal megragadták volna a lehetőséget, hogy Tracey-vel lehessenek, és ő mégis itt volt velem. Nem tudtam visszafogni a kétségemet ami még mindig gyötört azok után is amit az imént együtt csináltunk.
Szóval kifakadtam:
– Miért?
Zavart arckifejezéssel válaszolt:
– Mit miért, Brian?
– Miért vagy itt velem, ha bárki mással lehetnél? Azt hiszem, még mindig nehezen hiszem el, hogy kívánatos lehetek egy olyan gyönyörű angyalnak, mint te.
Felemelte a kezét az enyémhez, és összefonta ujjainkat, miközben a kezemet továbbra is a melléhez nyomta.
– Brian, te vagy a párkapcsolati terapeuta, akkor miért kell ezt elmagyaráznom neked? Azért vagyok itt veled, mert veled akarok lenni – ez ilyen egyszerű. Lehet, hogy ezt nem tudod, de te sokat jártál a fejemben mióta először találkoztunk. Valahányszor együtt voltunk az első éjszaka óta a bárban, nem tettél semmit ami arra utalt volna, hogy távol kell tartanom magam tőled.
Ezeket a szavakat akartam hallani. Valójában az volt az érzésem, hogy ugyanazon a hangon adok tanácsot egy ügyfélnek, amelyen ő az imént adott nekem. Visszagondoltam arra az első éjszakára, és nem vettem észre, milyen hatással vagyok rá.
– Az első este nagyon igyekeztem, hogy ne legyél „a sztár” mellettem. Azt gondoltam, hogy ezt minden a hozzám hasonló férfitól megkapod, de azt is láttam, hogy valami fáj. Szóval felvettem a terapeuta gúnyámat és beszéltem veled – nem úgy, mint egy férfi aki mindig is vonzódott hozzád, hanem mint egy szakember, aki tudja, hogy szükséged lehet egy kis segítségre.
Megint megcsókolta az orrom hegyét.
– Pontosan ezt tetted, és ezért lesz az az éjszaka mindig olyan különleges számomra, mert erre a fordulópontra volt, szükségem az életemben. Pontosan elmondtad amit hallanom kellett a rövid idő alatt, amikor együtt voltunk. Ráébredtem arra, hogy olyan kapcsolatokra pazaroltam az időmet amelyek nem vezetnek sehova, és jobban idegesít az elvesztegetett idő, mint a férfi elvesztése.
– De azt a tényt, hogy nem rohantál le, azonnal észrevettem, és amikor elkezdtél segíteni... nos, mondjuk úgy, hogy ez egy nagyon más első beszélgetés volt egy férfival, mint általában. Nagyon enyhén szólva a hangulatomról gondoskodtál, és nem mint potenciális szexpartner jelentél meg. Tudtad, hogy mire van szükségem.
– Akarsz hallani egy vallomást?
Nevettem.
– Nem vagyok pap, de szinte minden nap hallok olyan dolgokat az emberektől, amelyek gyónásnak számítanak.
– Ígérem, ez jó lesz. Amikor megtudtam a műsor producerétől, hogy Steve Ransom interjút készít veled... nos..., lehet, hogy elmentem hozzá, és megkérdeztem, elkérhetem-e veled az interjút.
És azért, mert még egyszer beszélni akartam veled. SOHA nem tettem még ilyet! Brian, ez megmutatja, mit gondoltam rólad az első találkozás után.
Meg voltam döbbenve!
Tudtam, hogy nem vagyok jó a randevúzásban és a nőkkel való beszélgetésekben, mert azt egyszerűen nem élveztem. De emlékeztem arra az estére. Meglepődtem ugyan amikor megláttam őt abban a bárban de egyáltalán nem jutott eszembe a randevúzás gondolata. Talán túl keményen próbálkoztam, amikor korábban nem jártam sikerrel.
Mielőtt válaszolhattam volna, Tracey folytatta.
– Brian, a veled készült interjú a karrierem csúcspontja volt, több okból is. Valóban kapcsolatba kerültünk, és a nézők láthatták az ALS személyes hatását, ami őszintén szólva azonnal megnövelte a kapott adományokat. Megnyitottad személyes érzéseidet. A betegség testet és életet pusztító hatásairól beszéltél. Bátor és erős voltál az ügy érdekében, és bár én is vállalom a feltett kérdéseket,   a válaszaid teljesen megpecsételték ezt az üzletet számomra és a televízióm, valamint az iowai emberek számára. Akik támogatni akarták a harcot.
– De amikor megnyitottad az életedet az ALS-nek, megnyitottad nekem is, és találkoztam egy magányos férfival, aki annyira szerette a feleségét, hogy abbahagyhatta volna az ALS nevében való munkát miután a nő meghalt, de nem tette. Ezt azért teszed, ezzel megtiszteld őt azzal, hogy megpróbálod megtalálni a gyógymódot, mert még mindig szereted, és mindig is szeretni fogod.
– Brian, nem tudom, hogy ritka-e ez a fajta szerelem, vagy egyszerűen csak rossz helyen keresgélek. De szeretném ezt a szerelmet az életembe. Olyan erősen akarok érezni valaki iránt, hogy MINDENT hajlandó legyek megtenni, hogy ezzel a személlyel legyek. Tudom, hogy a kapcsolatunk elején járunk, de úgy gondolom te vagy az, aki ezt meg tudja valósítani számomra, és olyan akadály mint az életkor, soha nem állhat az útjába.
– Nem akarlak elriasztani, de nagyon szeretek veled lenni, és semmi sem változtatta meg a véleményemet, amit ma este tettél. Valójában... hogy őszinte legyek, ma este csak biztosabbá tettél abban, hogy szeretnék sok időt tölteni veled.
Ez nagyon sok volt számomra ahhoz, hogy bevállaljam. De tudtam, hogy nem szeretek „csak úgy játszadozni pályán”, ezért is volt olyan régen, hogy szexuálisan együtt éltem egy nővel. Minden, amit Tracey mondott, visszhangzott bennem és láttam az okokat, hogy a korkülönbségünk miért nem jelent olyan sokat neki. Ha ez valóban nem okozott neki gondot, akkor ki kellett vernem a fejemből, hogy nekem probléma legyen.
Nem hangosan válaszoltam neki, hanem úgy, hogy hosszan és mélyen megcsókoltam.
Régóta rajongtam érte az irodai tévém előtt ülve, de ma este elmúlt a rajongásom. Nem Tracey Willist, a „Good Day Iowa” műsorvezetőjét csókoltam. Ehelyett Tracey-t, a barátnőmet csókolgattam, és ő egyre több lett.
Felhúztuk magunkra a takarót, ő pedig „kanálba” fordult. Áttettem a karomat, és kezemmel gyengéden eltakartam a mellét.
Felsóhajtott:
– Jó éjszakát, Brian.
Lágyan megszorítottam a mellét és megcsókoltam a tarkóját.
– Jó éjszakát, Tracey. Köszönöm a tökéletes estét!
Nem sokkal később hallottam lágy, szabályos légzését, és tudtam, hogy elaludt. Visszagondoltam az elmúlt hetekre. Soha nem gondoltam volna, hogy itt kötök ki az ágyban, és Tracey az enyémhez kanalazza a meztelen testét. Az érzelmeim egy léggömbnek tűntek ami egyre feljebb és feljebb úszott, ahogy egyre csodálatosabb és váratlanabb dolgok történtek velem. Az egyetlen félelmem az volt, hogy amint a léggömb túl magasra emelkedik ki fog pattanni, és visszazuhanok a valóságba.
Azt hittem, jól tettem, amikor megengedtem magamnak, hogy feloldjam a köztünk lévő korkülönbség miatti bizonytalanságomat, és élvezzem a vele töltött pillanatokat. Megpróbáltam egy kis önelemzést végezni.
– „Lássam, mit mond Brian terapeuta a páciens Briannek. ”
Hallottam magamat amint azt magyarázom: nem kell annyira félnem attól, hogy egy olyan nővel szórakozzak, akit imádok – különösen akkor, amikor már olyan sokáig egyedül voltam. Brian terapeuta elmagyarázta Brian páciensnek, hogy amíg senki nem szenved bántódást és mindkét érintett élvezi a kapcsolatot addig nem kell túlgondolni a dolgot.
Még Brian terapeuta is belátta, hogy Tracey jót tesz a beteg Briannek.
Abban a pillanatban arra szántam el magam, hogy meghallgassam Brian terapeuta bölcs tanácsait. Azzal kezdtem, hogy erősebben megszorítottam Tracey mellét, miközben közelebb bújtam meleg és szexi testéhez. Tracey felnyögött álmában, és visszanyomult hozzám. Ez volt az utolsó amit éreztem, mielőtt elaludtam.