Ho, ho, ho! 1. rész

Matt nyomorultul érezte magát. Kemény hónap volt ez az egyedülálló férfi számára, a legrosszabb, amiben valaha is része volt huszonkilenc életévében. Elég nehéz volt elviselni, hogy a leépítések miatt elveszítette állását, de hetekkel később, amikor új állást talált, elvesztette barátnőjét, ami tovább rontotta a hangulatát. Nem hitte volna, hogy a dolgok a jelenleginél valaha is rosszabbra fordulhatnak. Azután ebben a székben találta magát, és megtanulta, mi is valójában a .
Matt napjai végtelen hetekig a kiabálások és szagok, a fájdalmak és sértegetések borzalmává váltak, amelyek kimerítették. A szék a poklává vált, attól a pillanattól kezdve, hogy felvette az átkozott egyenruhát, egészen addig a pillanatig, amikor éjszaka hazatántorgott. De nem tehetett mást, mint félretéve a büszkeségét kimondta:
– Ho, ho, ho! Jó kisfiú voltál idén?
Karen elmosolyodott magában, miközben a sorban állt, és hallgatta a Mikulás mennydörgő hangját. Matt régi barátja volt a férjének, Tysonnak és neki. Ahogy csak lehetett ott voltak mellette, amikor elvesztette az állását, majd szakított a barátnőjével. Matt túl büszke volt, vagy túlságosan zavarban volt ahhoz, hogy bármiféle jótékonyságot elfogadjon. Még azt is próbálta leplezni, hogy a helyi bevásárlóközpontban volt kénytelen Mikulásként elhelyezkedni, de Tyson rájött.
Matt könyörgött neki, hogy egyik barátjuk se tudja meg, és egyikük se legyen a bevásárlóközpontban, amíg ő dolgozik. Az élete kétségbeesett vált, és csak abban reménykedett, hogy átvészeli a szezont anélkül, hogy ismerősei tudnának a helyzetéről. Ennek az ünnepi időszaknak annyi volt, és csak minél gyorsabban túl akart rajta esni. A következő év már biztosan jobb lesz.
Sok más emberhez hasonlóan Karen is a bevásárlóközpontban volt két nappal karácsony előtt, és őrülten küzdött hogy az utolsó pillanatban ajándékokat tudjon venni. Igazából a vásárlás nagy részét befejezte. Ez csak egy ürügy volt, hogy eljöjjön a bevásárlóközpontba és meglátogassa Mattet.
Karen egy kicsit kacér volt a baráti körükben. A legtöbben – köztük a férje is – elkönyvelték, hogy ez a személyisége része. Matt imádta minden ilyen pillanatát, és Karen jól tudta, milyen hatással volt a viselkedése a férje barátjára. Több mint három éve kezdődött, amikor Karen és Tyson először randevúztak. Matt nem titkolta, hogy szerinte Tyson roppant szerencsés ember.